这两个贪官为了低价兼并土地，在汛期炸了河堤，因为万顷良田在，假装什么都不知道，来总督府汇报灾情。
总督胡宗宪一听他们只准备了30万石粮食，坐在椅子上一语不发，谁都知道30万石粮根本喂不饱受灾的三十万百姓。贪官还想胡宗宪向朝廷报天灾，请求朝廷拨款筹粮。
胡宗宪提醒两人，浙江花了林省两倍的修堤款，最后落得个堤毁人亡的下场，这个弥天大谎就劳烦他们扯远了。
眼见推赃不过去，郑立昌、何茂财只能把炸堤的罪责推到马宁远身上，称马宁远贪墨修堤款，导致出现豆腐渣工程。
岂不料马宁远正在堂后听着两人的一言一行，胡宗宪让人把马宁远带出来，三人六目相对，各怀心思。
马宁远坦然一笑，径直走出总督府。郑立昌、何茂才赶紧向胡宗宪辞行，去找杨金水商议。杨金水知道炸堤一事已经捂不住了，紧急召见了河道经管李玄，作为杨金水的干儿子，李玄没少受杨金水的恩情，看着丰盛的晚宴，李玄已经知道杨金水的意思，河道被炸，河道监管是第一责任人。
李玄喝下最后一杯酒，坦然到总督府受死，而被淹的两个县的知县已经被绑在柱子上，泣不成声。
两人请李玄帮忙求情，李玄大踏步走到二人跟前，嘲讽二人怕死，因为李玄是官吏的人，总督府只能把他关在门房中。
在送出李玄后，杨金水已经在总督府等着胡宗宪拿主意，胡宗宪执意要推迟改稻为桑的国策。杨金水听完，不愿意在奏折上署名，胡宗宪早就料到，让人把马宁远带上来。
杨金水斜眼一看，马宁远从怀中掏出一份供状，上面记录了炸堤的详细经过，咱们毁堤，都有哪些人合谋，罪员都写在这上面了，我签了名，常伯熙和张之良都签了名，现在呈给部堂大人。三人纷纷转过头，不敢看向马明远，也不敢看下那份罪状，只要呈上去，足够诛三人九族。
马宁远退下后，胡宗宪直言，自己也不想有第二个人看到这份罪状。杨金水何等聪慧，听出了胡宗宪以及为退的意思，赶忙打圆场，说既然是为了朝廷的大事，奏疏改了就是了，改完的奏疏送到内阁，首先到了严氏父子的桌上，因为严世藩的鲁莽，严嵩被逼无奈，只能进宫，将浙江的事如实上报给嘉靖。
嘉靖得知事情的来龙去脉，召杨金水、胡宗宪、谭纶进宫，按嘉靖的意思，一个姓杨名金水，是吕公公的人，一个姓谭名纶字子理，是裕王的人。加上你，严阁老的那个胡宗宪，三路诸侯一起来......