1939年春节后，新四军第一纵队参谋长胡发坚同志，根据陈毅同志的指示，前往江南抗日义勇军第三路，任副司令员、党总支书记。为什么不直接当司令呢？因为司令位置是留给江南抗日义勇军第三路原来的领导人梅光迪的，但梅光迪这个不行。为什么呢？因为，江南抗日义勇军第三路军，是梅光迪利用商团原有人枪组成抗日游击队，但梅光迪这人曾经当过国民党县党部的特务，而且此人生性浪荡，好权势，欲将部队置于个人掌控之中，为此与其它领导经常发生争执。并无组织无纪律，部队至无锡梅村，梅光迪就身着便衣在外游逛显摆，被下乡的日军逮捕，后经党组织重金营救获释。
对于这样的人，当然不能信任与重任，给他挂个司令的虚名也就得了，部队呢，当然要掌握在我们的手里，所以，胡发坚同志去了后，虽然是副司令，其实是一把手。而且，他是老红军啊，参加过四渡赤水、强渡乌江、抢渡大渡河等著名战斗，对于带兵打仗，那是他的强项。
他到了江抗三路后，便领导这支部队在武进、无锡一带开辟抗日游击新区，直接指挥坂上附近的西王村战斗，击毙日军10余人，极大地振奋了苏南人民的抗日信心，但很快，他就遇到了难题。
什么难题呢？在武进县洛阳一带，有个民间团体，叫大刀会，势力很大，总头目叫侯人雄。这个大刀会盘踞在当地敲诈勒索，鱼肉乡里，民愤极大。新四军多次派人去做工作，请他们收敛，并一致抗日，但他们不听。对于这样的，应该武力解决啊。但不能。又为什么呢？因为侯人雄是江南抗日义勇军第三路司令员梅光迪的徒弟。按说，师傅去说服徒弟，应该可以啊。但这个梅光迪正对胡发坚的到来不满呢，巴不得他的徒弟给胡发坚制造麻烦呢。
最终，在胡发坚的严厉批评下，梅光迪同意出面，劝说徒弟。事前，胡发坚也不放心，他动用了新四军四个连的兵力，对会场周围进行了包围，他的身边，也调派了精干的警卫力量，对他进行保护。
3月15日，侯人雄应约率部来到谈家头村开会。先由梅光迪领进屋内跟他谈。所谓先谈，就是间接控制起来了。胡发坚呢，则在外面，先是给大刀会的信徒们讲抗日形势，劝他们枪口应该对着日伪军，不应该残害同胞。看差不多了，就武力解除他们的武器。
当胡发坚朝天鸣枪，发出解除武装的信号时，顽固的大刀会的会员们跳起来持刀狂奔，其中有一些，居然挥着大刀朝胡发坚同志奔来，一个亡命之徒跑的很快，眼看就到了胡发坚的面前，胡发坚身边站满了警卫啊，但不幸的是，由于警卫工作业务不熟练，在胡发坚身后的一名警卫，掏枪挺快，但是在情急之下开的枪，没有瞄准，子弹正好击中胡发坚同志头部，这名英勇善战的优秀指挥员，就这样牺牲了，年仅33岁。