“苦心人天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”，清代作家蒲松龄几次赴考都名落孙山，于是愤而弃科举，转著书文；学习勾践的刻苦精神，于是书此一联用以自勉。
而易中天却提出，越王勾践“最不是个东西”，此言一出，引起人们极大的震撼。
同时，几千年来作为正面角色和隐忍模范的勾践，头上的主角光环也布上了一层怀疑的阴霾……
一．勾践的“发家史”——坎坷的“求生之路”
吴国在夫差的带领下打败了越国，身为越王的勾践不得已只能选择屈服于夫差。
接着在谋臣范蠡和文种的帮助下，勾践开始于暗中实施复仇计划。
为了鞭策自己，他每日晚上睡觉不用皮毛、芦花的暖和的床褥，只铺一些柴草睡在上面，同时又在屋子里悬挂了一枚苦胆，时不时尝一尝苦胆的味道，为的就是不忘过去的耻辱。
勾践在主动避免锋芒，在投降吴国后，勾践过着极其简朴的生活，穿的是她妻子自己织的衣服，吃得很清淡，衣服上也不织着繁华的纹饰。
为了繁衍生息，勾践下令，产妇在快要分娩时就要向官府报告，官府就会派郎中前去守护。
为确保产妇和婴孩的安全，产妇一次生三胞胎，全权由官府负责给孩子找奶娘并供养其长大，生双胞胎的话，官府给其家庭提供相应数量的粮食。
收养流民为其提供安定的住所和土地，吸引他国人口定居越地，可以说勾践在增加人口方面有些无所不用其极。
发展民生的同时，为了博取吴王的信任，在投降的时候勾践就向吴王送出了大量的金银和美女。
勾践还进一步迷惑吴王，不惜自己的君王身份，自居于卑贱的地位，主动地侍奉吴王夫差，并派了三百名士人去吴国做臣仆，甚至还亲自给吴王充当马前卒。
凭借种种施行的政策，越国百姓家家户户都积累了三年的存粮，国库充盈，人丁兴旺，其中还有穿着犀牛皮甲的精锐士兵十万余人，战后百废待兴的越国一扫颓势。
“越十年生聚，而十年教训，二十年之外，吴其为沼乎”经过二十年的博观约取，勾践终于完成报仇大业，一举击败吴国，取代吴王，成为春秋最后一位霸主。
自此以后，他卧薪尝胆，厚积薄发的精神，也开始成为人们茶余饭后所谈论的佳话。
二、“最不是个东西”——勾践为君的“残暴”
就是这样一个看起来成就霸业的君主，为什么易中天说他“最不是个东西呢”。举几个例子说明：
《史记·越王勾践世家》中，范蠡对勾践的评价：“可与共患难，不可与共乐。”
之所以勾践能成王事，在很大程度上离不开范蠡和文种二人的谋划和帮助。
既然如此，那在勾践成王事，兴霸业以后，岂不是该对这二人论功封赏，进行褒奖，并且在今后的朝堂之上，继续重用他们吗？然而实际上，勾践却并没有这样去做。
相反，他在王事已成后不久，就将阴森的目光投向了范蠡和文种的身上。
所谓功高震主，范蠡和文种二人屡屡在关键时刻做出了自己都没有想到的正确决定，这样的人在稳定的朝局中，一旦起了异心，自己都不一定斗得过。
好在范蠡精明，早就察觉出了异样。于是他率先溜之大吉，这才得以幸免于难。
但是文种的命运却与范蠡截然不同，文种在吴王围困勾践的时候，主动进言勾践：
《左传》记载中，在危难时期的勾践对于文种极为信赖，文种用商人在不同的时期提前积累不同的货物的例子，来指出勾践战前的谋划不足。
但是听到这番言辞的勾践非但没有生气，反而拉着文种的手与他一同商量对策，并派出文种与吴王和谈。
可以说，文种凭自己的聪明才智挽救了越国，拯救了勾践。但是辛辛苦苦为勾践卖命的文种，在越国政朝稳定后，落得个被勾践赐死的下场，真让人忍不住替他感到悲哀。
其次，除了滥杀功臣外，勾践在军事上的所作所为，着实是令人毛骨悚然。
勾践在与阖闾对战时，组织了一批越国死士，在开战前，站在军阵最前面集体拔刀自刎，用这种残酷的场面恐吓阖闾，从而击溃了阖闾大军的心理防线。
但是这些死士并不是自愿的，是因为越王勾践将他们的家人软禁，用家人的生命来胁迫这些死士加入勾践的敢死队，并且在军阵前听取勾践的命令而自杀。
勾践最大的缺点，就是对于功臣的打压和戕害。勾践的自私忘恩负义，纵观史实，并不是对他进行夸大的批评。
也许我们可以这样理解勾践，他是一个不轻言放弃能忍受常人无法承受的痛苦，一个对自己狠对别人绝的君王。
三、两面性的勾践形象
勾践作为一代君王，他在王位上需要采取这些“暴力手段”来维护自己的统治和政权的稳定。
他的所行所举在今天的我们看来是一个不折不扣的暴君，但是当身处春秋时期，这种行为是一种手段，是一种方式，只能说他巩固政权的手段不是那么和平。
结语：
司马迁评价越王勾践：勾践可不谓贤哉！他是一个不轻言放弃能忍受常人无法承受的痛苦，一个对自己狠对别人绝的君王，不能称得上是一代贤君。
而“卧薪尝胆”这则典故，所表现出来的奋斗精神，才是我们学习的内容，至于历史上真实的勾践，那是时代意义所决定的另一个形象罢了。