刘备三顾茅庐的故事世人皆知。当年曹操骗走了刘备的谋士徐庶，徐庶临走时告诉刘备，隆中有个奇才叫诸葛亮，如果能得到他的帮助，就可以得到天下了。刘备就和关羽、张飞带着礼物去拜访诸葛亮，没想到诸葛亮正好外出旅游去了。书童说不知道什么时候回来，刘备只好回去了。过了几天，刘备、关羽、张飞又冒着大雪来到了诸葛亮的家，只遇到了诸葛亮的弟弟。他说诸葛亮被朋友邀请走了，也不知道什么时候回来。刘备非常失望，只好留下一封信，说渴望得到诸葛亮的帮助以平定天下。第三次刘备来拜访时诸葛亮正好在睡觉，刘备让关羽、张飞在门外等，自己在台阶下静静地站着。过了很长时间，诸葛亮醒来，刘备这才向他请教平定天下的办法。后人就用三顾茅庐来比喻真心诚意，一再邀请有专长的贤人。
看到刘备的态度这么诚恳，诸葛亮为表达知遇之恩，就有了著名的隆中对，诸葛亮在隆中这个地方给刘备出谋划策。诸葛亮隆中到底说了什么，让刘备如此欣喜若狂？诸葛亮先告诉刘备，现在天下四分五裂，这正是机会。但有两股力量目前不能去对抗，一个是曹操，兵多将广，手里还有天子，以刘备现在的实力是争不过的。第二个是孙权，凭借父子三代的努力，已经对江东地区形成了稳定的统治。那里地势险要，只能合作，不能硬干。诸葛亮同时告诉刘备，哪几个地方能拿到，一个地方一个地方地给刘备分析，接下来第一步做什么，第二步做什么，第三步做什么，最后告诉刘备，若能按照这样的战略规划，汉朝可以得以匡扶。
隆中对就是诸葛亮给刘备的一个量身定做的大规划，其最终目标是一统天下。但是后来为给关羽报仇，刘备不顾诸葛亮劝阻，发动了夷陵之战，最后以蜀汉败退为结局，刘备就此也一病不起。夷陵之战打破了三国鼎立原有的平衡，诸葛亮的隆中对也就基本化为了泡影。即使后续再怎么努力，也没有办法恢复汉室了。策划隆中对的时候，刘备非常落魄，地盘才只有一个县，但因为隆中对，在未来短短11年的时间里，刘备从一县之地到当上皇帝，扩张的土地有100万平方公里，可以三分天下。可见诸葛亮确实厉害。