明清时期，随着封建统治逐渐达到繁盛的顶峰时期，社会经济的繁荣发展使得人们的生活水平有了较大的提升；与此同时，有此繁盛社会经济为基础，文学艺术等上层建筑也随之枝繁叶茂，尤其是市民阶层的扩大致使通俗文学兴盛。
一直流传至今的四大名著便是产生于文艺作品百花齐放的明清之际，《水浒传》《三国演义》《西游记》《红楼梦》在当时社会一度成为脍炙人口的佳作，时至今日早已达到妇孺皆知的文学地位。
而实际上，除了这家喻户晓的四大名著之外，中国古代其实本来有七大名著，那么为何取消了三部只留下四部呢？看看这三部是啥，就知道原因了。
《聊斋志异》
深读即可发现实则是以小见大地揭露残暴统治阶级对人民的压迫，以及表达对繁杂封建礼教和摧残读书人的科举制度的持批判态度的精神内涵。
《聊斋志异》中最具讽刺意味的是：异于常人极具神秘色彩的花狐妖魅固然可怕，可在利欲纠缠的复杂人心面前，不谙世事的神怪往往都远比深陷肮脏俗世中早已失去初心的人更加良善纯真。
比如其中一篇《辛十四娘》中有情有义的红衣俏狐妖十四娘，在嫁给酗酒无度、不知悔改的浪荡子冯生后，既有现代独立女性面对伴侣不忠不义丑恶行径时果断及时抽身，又对其做到仁至义尽，最终因行善积德达成位列仙班的人生志向。
以此为例，身为狐妖的十四娘不仅不是以姿色迷惑良家子弟的反面形象，而是以自己广结善缘的美好品质与虽有人类的皮囊行为却比妖还恶劣的轻佻浪子冯生形成了鲜明的对比。
如此极具反叛精神的作品可谓是极大地讽刺了当时的社会百态，自然不受当局统治者的喜爱，所以遭到打压封禁。
《金瓶梅》
士大夫家庭出身的冯梦龙在文学批评家王世贞的“四大奇书”的概念之后又提出了新的”四大奇书“的说法，在这里，《金瓶梅》与其他三部《三国演义》、《水浒传》、《西游记》的地位并列而居，在当时社会同样有着巨大影响。
由于明清之际较为安稳的社会背景使得经济繁荣发展，国内人民生活水平日益提高的同时，对精神文明的需求日益增强，人民早已不再满足于经济苦难时期最基本的温饱需求，而是在精神世界有了更高的追求。
此时冯梦龙所提出的“四大奇书”皆属于是长篇通俗小说的范畴，恰好符合当时社会文化发展的特点并且响应了普罗大众茶余饭后借此娱乐消遣一番的文化消费需求。
所以，在当时社会以《金瓶梅》、《三国演义》、《水浒传》、《西游记》并列为四大奇书的理念一经提出便在广大民众中获得到了广泛的支持，并且逐渐深入人心后日益流传甚广。
但好景不长，随着时代的发展和社会的变迁，作为“四大奇书”之一的《金瓶梅》由于在小说之中存在有关于描写性的篇幅，这被当时封建社会思想保守的老派统治者认为是会危及国民思想健康发展的毒瘤。
所以，历任统治者都在不同程度上颁布法令屡次针对《金瓶梅》等包含有性描绘的文艺作品进行明令禁止，清朝顺治年间，《金瓶梅》被列为禁书，从此以后便一直处于小众可接受、大众封禁的状态之中。
直至社会大众开放包容达到很高程度的今时今日，诸如《金瓶梅》这般内容的书籍都仍然没有成为被广泛推崇开来的大众雅俗共赏的启智读物，只能作为古代某些方面的文学研究的参考读物。
作为四大名著之一的《红楼梦》以描述大观园中年轻男女的情感为线索以小见大地描绘中国古代社会百态的细腻生动而著称，所以许多人将不似其他三大名著那样严肃宏观的的《红楼梦》与被禁的《金瓶梅》相提并论。
甚至有相关研究人士认为，因为问世较晚而得以幸存的《红楼梦》被视作是《金瓶梅》的后辈，幸运儿《红楼梦》随着时间的流逝和统治者的默认也便逐步取而代之一朝被奉上神坛，跻身四大名著的行列。
《儒林外史》
吴敬梓创作的长篇小说《儒林外史》写成于清朝乾隆年间，当时满清统治已经长达百余年，常言道：盛极必衰，乾隆年间专制集权统治达到了古代封建王朝的顶峰的同时，社会经济的昌盛富庶程度同样到了一个顶峰。
与此同时，人们对于纸醉金迷富贵梦的追求和朝堂吏治的贪腐程度都愈演愈烈；久而久之，当时社会累积了巨大的阶级矛盾，也为后来清朝统治走下坡路埋下了深重的祸根。
而皆具写实主义与批判精神的《儒林外史》横空出世，石破天惊般将当时社会中虚伪、黑暗、腐败等不见天日的污糟之象悉数一清二楚地呈现于世人眼前。
《儒林外史》中最为脍炙人口的篇章诸多：如第五回中提及严监生疾终正寝前因吝于两茎灯草而迟迟难以咽气，再如20来岁起开始考功名归来却到60多岁仍然是一童生的范进一朝中举之后乐极生悲晕死过去等。
颇具写实色彩与批判精神的《儒林外史》中所展现的鲜明的人物形象使对号入座的统治阶级的丑恶嘴脸无处遁形，相应地就于无形之中触犯到这些人的权益，所以最后的结果自然也就是惨遭封禁了。
古代本来有七大名著，而一直流传至今广为人知得万世传颂的则只有《水浒传》、《三国演义》、《西游记》、《红楼梦》四部。
剩下其他三部《聊斋志异》、《金瓶梅》、《儒林外史》因为书中部分情节不符合当时封建社会保守旧派的主流思想，开放繁杂的文艺作品具有极大的反叛思想，不利于当时统治者对广大民众思想的禁锢，所以便屡屡遭到封禁与取消。