我军的军衔发展史可谓一波三折。其实在建国前，我军根本没有军衔制度，和国民党军中等级森严，恃强凌弱的军风不同，我军讲究的是人人平等，互相尊重。其中不设军衔就是一大方面。
然而建国后，尤其是抗美援朝战役结束后。由于我军将领、士兵数量众多，且已经成为国家正规武装力量，没有军衔也不便于管理。于是1955年，我军也开始实行了军衔制度。然而，1965年，军衔制度又被取消了。直至1988年，军衔制度才被重新恢复。在这一年，有一位将军就被授予了中将军衔，他就是周克玉。
在1929年的江苏阜宁县，周克玉出生于一个落魄的知识分子家庭。周克玉的祖父曾经是村里的私塾先生，然而现在已经家道中落，只能以务农为生。周克玉出生后，祖父一心想让他继续学习，光复门楣。
1937年，8岁的周克玉被送到附近的一所官办小学学习。由于天生聪颖，且学习勤奋，周克玉一直名列前茅。然而随着日军加紧了对我国的侵略步伐，且年岁不好，粮食歉收。家中实在没有能力供养周克玉继续上学。然而周克玉并没有放弃以知识改变命运的理想，边耕边读。
1941年，抗日战争进入相持阶段。周克玉趁着局势稳定来到苏北继续学习。在学校里他见到了两位新老师。这两位老师是新四军的伤员，组织把他们安排在当地养伤，同时兼职老师在当地宣传社会主义思想。
天资聪颖的周克玉自然成为了他们两人努力培养的对象。在两位老师的努力争取下，周克玉成为了学校里儿童团团长。虽然年纪小，周克玉却能站在街头上向百姓开展关于抗日爱国、反抗压迫的演讲了。
1944年，周克玉进入了射阳抗日干部学院。在这里，周克玉得以系统学习社会主义思想和马克思主义理论。1945年，周克玉正式入党。他继续深入农村工作，在基层搞宣传。他在当地报纸上发表了许多文章，鼓励农民站出来与阶级剥削作斗争。
解放战争期间，1947年，周克玉进入部队，帮助华东野战军解放了盐城，阜宁等地区一举歼灭，俘获敌人六百余人。周克玉诗兴大发，写下《夜克沟墩田舍》一诗。1949年4月，周克玉参加渡江战役，跟随部队驾着小船从安徽巢湖渡江至安徽芜湖，追赶溃逃的敌人二百余里。
建国后，周克玉又参加了抗美援朝战役，荣立二等功一次。朝战回国后，在1955年的授勋仪式上，周克玉被授予了上尉军衔。并调到济南军区工作。
在特殊时期，周克玉也受到了迫害，1974年，他被关押了一年。动荡结束后，周克玉恢复了名誉，并继续回到山东担任军务。1990年，周克玉回到中央，担任总后勤部政委。在1988年，邓公提议要求恢复军衔制度，周克玉被授予了中将军衔。仅仅六年后，周克玉就又被授予上将，可见其贡献之大。
虽然职务平步青云，但是周克玉并没有忘记人民。他写了一首诗《乡音》，以时刻提醒自己不能脱离人民群众。他还率领代表团出使过东欧，东南亚等国。
1994年，65岁的周克玉回到老家。看到阔别多年的家乡的巨大变化，曾经被战火洗掠的故土已经建设起一座座纺织厂，人民安居乐业，他心中感慨万千。周克玉作为一个农家子弟，亲眼见证了时代的发展。用四个字概括他这一生，便是“求真务实”。
2014年，周老于北京去世，享年86岁。