说起上海滩，大家想到的一定是国际化大都市的样子，从清朝末年开始，上海就是一座有着独特风味的城市，这座城市先后出现了很多风云人物，而我们印象最深的一定是赫赫有名的上海三大亨，他们曾经在上海都有着自己的传奇故事，然而他们三个也有着相同的地方，他们都是从底层依靠自己的能力一步步爬上来的。
在他们三人之中，黄金荣是资历最老的一个，为了补贴家用，黄金荣来到上海的一个字画店当学徒，见到了大世界的繁华之后，黄金荣开始不再满足于现状，他利用自己的优势开始混迹于各种流氓团体之中，很快他就受到租界警局的重用，成为了一名督察员，再后来，他凭借着自己的能力，更是成为了警务处唯一的华人督察长。
权力越来越大的黄金荣对现状并不满足，很快他就成为了上海青帮的头号人物，他手下的小弟也是最多的一个，在青帮有个不成文的规定，只有辈分最大的才可以称为“大”字辈，嚣张的黄金荣在这里自称“天”字辈也无人敢多说什么，可见当时他的地位有多高。
黄金荣的一生可以说是顺风顺水，可是在他晚年的时候，他最宠爱的一个女子将他所有的财产全部卷走，一生无儿无女的黄金荣变得孤苦无依，只能被迫去扫大街。
作为上海二亨的张啸林家境就稍微好一点，从小在私塾读书的他并不喜欢，很小的时候就开始跟各种混混一起胡闹，最后在整个杭州拱宸桥一带都是特别有名的恶霸。很快这些都不再能满足的了张啸林。他将目光投向了武备学堂，但因受不了学堂的规矩退学了，毕竟曾经考取过武备学堂，凭借着这个身份在杭州衙门混了个官职。
随后张啸林跑到上海混，在一次机缘巧合下认识了杜月笙，与张啸林不同，杜月笙费非常清楚想要在上海滩混，就一定要找一个大的靠山，于是他便投靠了当时混得风生水起的黄金荣，而张啸林更是通过武备学堂的同学，救下了当时被绑架的黄金荣，从此三人就结拜为兄弟，这才有了之后上海滩赫赫有名的三大亨。
抗日战争时期，面对日本侵略者的到来，三人保持了三种不同的态度，首先作为大哥的黄金荣面对日本人的邀请，保持了中立的态度，他深知如果出人维持会长，将会遭受全中国人民的唾骂，反观张啸林这边，为了获得更多利益，他主动找到日本人做维持会的会长，在担任会长期间，张啸林大肆敛财，遭到了很多人的谩骂。杜月笙作为三人中最聪明的人，先后动用自己的影响力积极抗日，更是购买大量的物资来支援抗战前线。
三人不同的处事风格对他们的晚年带来了很大的影响，黄金荣晚年孤苦无依，张啸林死后，家里所有的财产被孩子败光，只有杜月笙的孩子成为了国家的栋梁，没有读过什么书的杜月笙无论处于何时，都保持着对中国传统文化的敬畏之心，这也让他结识了很多文化界的名人，这也是他的后人能成才的原因所在。