明朝时期，开封有个名叫吴昌恒的年轻樵夫，他为人忠厚老实，性格淳朴，还是当地有名的热心肠，经常帮助街坊邻居，大家都很喜欢他。
吴昌恒自幼父母双亡，十四岁便跟着村里的长辈上山砍柴，结果在一个雨天，由于路滑，他一个没留神摔下山坡，摔断了左腿，成了瘸子。也正是如此，他一直没能找到媳妇。直到四年后，他的人生才终于迎来了转变。
这天傍晚，吴昌恒砍完柴火正要回家，前几天刚下过一场大雨，山体塌陷了很多，地下埋着的许多东西都被大雨给冲了出来。在走到半山腰的时候，他一个没留神被绊倒在地，吴昌恒骂骂咧咧起身，却发现绊倒自己的居然是一具满身污泥的女尸。
吴昌恒被吓得魂飞魄散，扭头就像逃走，结果一个踉跄又摔了个大跟头，撞得鼻血直冒。吴昌恒疼得嗷嗷直叫，不过心情倒平复了许多。他蹲坐在尸体一旁，借着月光端详起尸体的模样。
女尸腐烂的不算严重，身上的衣服也很完整，且不料一看就不是普通人家能穿起的。这时，吴昌恒注意到女尸的脖子上有道伤痕，看起来应该是上吊自尽而死。在当地，凡是枉死者的葬礼都不能大办，她应该就是被家人草草埋葬，结果一下大雨被冲刷出来了。
一入豪门深似海，吴昌恒不是不理解这个道理。看着躺在路边的女尸，吴昌恒动了恻隐之心，都说入土为安，既然遇见了那就是有缘，不如好事办到底，把她给埋了。
之后，吴昌恒找了快空地，拿起斧头和一旁的树枝挖了起来。由于刚下过雨，土地比较湿滑，挖起来也很容易。不一会，吴昌恒就挖出了一个大坑，并将女尸放了进去。在搬运女尸的时候，吴昌恒的一滴鼻血不小心滴到了女尸的脸上。当时天色已晚，他并未注意到，那滴血居然被女尸吸进了鼻子里。
埋葬好女尸后，吴昌恒还那斧子削了块木牌当墓碑，虽然不知道她叫什么，可好歹也算完整了。做完这一切后，吴昌恒才心满意足地回了家。
身心俱疲的吴昌恒到家后，连衣服都懒得换，倒头便睡。迷迷糊糊中，他好像看到了那具女尸，女尸仿佛活了过来，身上的污泥和尸斑统统消失不见，居然变成了一个容貌秀美，身材婀娜的大美女。
女尸缓缓走到其面前，恭敬行礼，并向其表示了感谢。吴昌恒从未见过如此美的女人，一时间有些无所适从，只好笑着摆摆手。交谈中得知，女尸生前唤作春霞，是开封城内章员外的小妾。
吴昌恒知道自己在做梦，倒也没放在心上，可春霞接下来的话却叫他大吃一惊。“恩公如此心善，奴家看你也到了年纪，我愿意当你媳妇，伺候你一辈子！”
吴昌恒听后大吃一惊，连连摆手拒绝，人鬼殊途，哪能找个鬼当媳妇，这不是找死吗？另外，就算可以，但鬼魂都是需要往生的，自己占着春霞岂不是耽误了人家。
春霞听后脸色落寞，随即淡淡道：“恩公有所不知，我并非自尽身亡，而是被人害死的。我心有怨气，冤情得不到申诉，就无法转世投胎，因此只能徘徊在这世间。所幸刚才吸收了恩公的一滴血，这才能够化形，出现在恩公身边！”
吴昌恒听后脸色微变，忙询问其中缘由。原来，春霞本是一名舞姬，虽然生活在风月场所，可从未丢失清白。后来，她被章员外看中，赎身嫁入章家，并成为了章员外的独宠。
可章员外的发妻周氏见到后却心生妒忌，处处为难春霞。春霞一味忍让，结果却招致杀身之祸。那日周氏设计将其灌醉，随即撕烂她的衣服，并让一个精壮的汉子钻进她的房间。
之后，周氏暗中通知了章员外，并诬陷春霞偷汉子。章员外火冒三丈，周氏则顺势递给他一根绳子，因怒火失去理智的章员外，在周氏的怂恿下活活勒死了春霞。事后，章员外才意识到事情的严重性，而这也成了他的把柄，被周氏死死攥在手里。周氏一方面封锁消息，一方面派人将春霞的尸体掩埋到了后山。
可让他们没想到的是，春霞当时并没有死，结果被埋后没多久醒了过来，可她由于迷药，浑身使不上力气，被活活闷死在了土里。章员外和周氏有钱有势，春霞自知吴昌恒斗不过他们，这才不愿提及，只想以鬼魂之躯，回报他的恩情。
吴昌恒听后大吃一惊，他怎么也想不到，春霞生前居然遭遇了如此不公的待遇。为此，他在心中暗暗发誓，一定要为春霞讨回公道。可死无对证，自己虽然能够看到春霞，听到她说话，可官府不一定会信。
思来想去，他决定找个道士帮忙。第二天一早，他便出村请来了一个道士，并将春霞的遭遇告诉了他。道士也是仁义之人，一听有人蒙受冤屈而死，当即决定帮忙。
经过一番调查，二人发现，上一任开封知府前不久三年期满，刚刚被调走了，新上任的乃是个清正廉洁，疾恶如仇之人。为此，道士决定施法帮助春霞给他托梦，诉说她的冤情。
此法果真有用，知府在梦到春霞后，立马着手办理此案，而吴昌恒和道士则趁机到官府报案，并让官兵挖出了春霞的尸体。经过仵作验尸可知，春霞的确是被人勒晕，之后活活闷死的。
知府立刻提审了章员外和周氏，章员外一直以为自己杀死了春霞，一被提审立马就招供了。可让他没想到的是，真正害死春霞的其实是自己的妻子周氏。其实在埋葬前，周氏就发现春霞还未断气，可她为了以绝后患，还是决定将其活埋。
真相大白后，章员外因故意伤人入狱三年，周氏等一众帮凶因杀人被判极刑，秋后问斩。此事过后，春霞心中的怨气终于消散，他告别吴昌恒和道士后，便转世投胎去了。
自那以后，吴昌恒又过上了平淡的日子，而他也一直没能找到媳妇。直到十七年后，一个年轻貌美的姑娘主动找到了他，并表示非他不嫁。吴昌恒有些发懵，可上门的媳妇怎能不要，就这样，他俩在村民的撮合下很快便举行了婚礼。
洞房当夜，新娘凑到吴昌恒耳边轻声道：“相公，春霞回来报恩了！”