明朝万历年间的一天，福州海边出现了一艘从吕宋岛驶来的大船。船刚靠岸，船上就走下一位风尘仆仆的商人，手里还拿着一根宛如麻绳般的藤蔓。
此时的明朝百姓们还不知道，这位商人带回来的看似“不起眼”的藤，即将拯救无数国人的生命。
小小一根藤，竟能拯救万民？这是怎么回事呢？
01异国奇遇
带回藤蔓的商人名叫陈振龙，出生于福建福州长乐县。原本陈振龙打算遵循着“学而优则仕”的传统路线，靠着科举光宗耀祖，谁料苦读多年，却只考取了一个秀才功名就止步不前，眼见科举这条路已然走进了死胡同。
无奈之下，陈振龙只得弃儒从商，随一众商人前往吕宋（今菲律宾）做生意。明朝时期的吕宋岛，还是一处属于西班牙的殖民地。西班牙水手见吕宋岛土地贫瘠，物产匮乏，便将高产的甘薯引入吕宋岛，试图以此改善当地的生存条件。
甘薯的生存力极强，对种植环境要求不高，完全可以“贱养”，而且亩产高达上千斤，是小麦等粮食作物产量的10倍。
更为重要的是，甘薯的味道甘甜，“六益八利，功同五谷”，若能作为主粮大面积种植。便可解决无数国人的“吃饭”问题。
甘薯的种种优点，不禁让陈振龙想到家乡“闽都隘山阨海，土瘠民贫，赐雨少愆，饥馑存至，偶遭歉岁，待食嗷嗷”。乡亲们食不果腹的悲惨景象，让陈振龙一想起来就痛彻心扉，他暗暗下定决心，一定要把甘薯带回国内，让天下人都能吃饱饭。
于是，陈振龙潜心学会了甘薯种植的方法，打算趁着往返福建与菲律宾两地做生意的机会，将甘薯带回中国。
然而，陈振龙的想法很美好，可现实很骨感。西班牙人深知甘薯的价值，将甘薯作为“战略物资”严加看守，根本不允许出口中国。
为了拯救家乡百姓，陈振龙毅然将个人生死置之度外，决定冒着生命危险，悄悄将甘薯运回国。
02甘薯归国记
说干就干，陈振龙在一次返航时，悄悄将甘薯藏在麻袋里，打算偷带回国。可惜，西班牙海关盘查得异常仔细，陈振龙私藏的甘薯很快被搜了出来。
陈振龙不死心，又将甘薯藏在竹竿里，但西班牙海关还是毫不费力地将甘薯搜了出来。
接连失败让陈振龙意识到，想要从菲律宾带走甘薯决非易事。陈振龙当即转换思路，打算带根甘薯的藤蔓回国，再自己种植甘薯。
然而，甘薯易得，可甘薯的藤却很难获取。陈振龙刷爆自己的“人脉卡”，通过朋友辗转找到当地土著，又拿出历年积蓄，重金求购甘薯藤，终于“得其藤数尺”。
拿到藤蔓后，陈振龙细致观察，发现甘薯藤与日常使用的麻绳有些相似。陈振龙便将薯藤伪装成麻绳，混入一堆汲水绳中，成功避过了检查，而后又经过七天七夜的航行，总算在万历二十一年五月将薯藤带回了家乡。
说来也巧，陈振龙将甘薯带回家乡的同一年，福建就发生了一场大旱。陈振龙目睹家乡父老的惨状，急忙让儿子陈经纶写了篇《献薯藤种法禀帖》，呈报巡抚金学曾，说明吕宋种植朱薯可以救荒，且易栽种，不怕水旱，并建议试种朱薯以解粮荒。
金学曾阅后，立刻秒懂这件事的意义，他在给陈振龙的批文中写道：“夷国之薯气味平甘，可补粮食不足，该生涉险带种而归，事属义举。速觅地种植，俟收成后，将朱薯呈验。”
在金学曾的支持下，陈振龙父子很快在达道铺纱帽池舍旁的空地试种起甘薯。陈振龙放弃了外出经商，又克服了中菲两地气候不同等种种困难，当年7月种下藤蔓，4个月后便能启土开掘，收获的甘薯子母相连，小者如臂，大者如拳，味同梨枣，完全可以当做主粮充饥。
甘薯收获后，陈振龙又让陈经纶写了篇《献番薯禀帖》呈给金学曾，称甘薯适应性强，产量高，请求金学曾“乞广生民计，通饬各属效文栽种，以裕民食”。
金学曾闻讯大喜，立刻下令百姓们广泛种植甘薯。由于甘薯产量高，还可以在水稻等粮食作物不易生长的山地播种，既提高了土地利用率，又增加了粮食亩产，很快缓解了福建的饥荒。
饥饿的阴霾渐渐消散后，百姓们为纪念陈振龙引进薯种的功绩，自发筹款修建了一座“先薯亭”。同时，为感激金学曾推广甘薯之德，人们还将甘薯改名为金薯，又因为甘薯来自“番国”，民间百姓们也将甘薯称为“番薯”。
03泽被苍生
闽地百姓感念陈振龙恩德之际，陈振龙及其后代子孙也一直致力于引种、推广甘薯，守护百姓们的“粮袋子”。
陈振龙去世后，他的四世孙陈以柱将甘薯推广到江浙一带，此后陈家人又借着南来北往经商的机会，将甘薯带去了山东等北方地区。陈振龙的五世孙陈世元还自费四处张贴告示，毫无保留地传授百姓们甘薯种植之法，并汇辑出版了我国第一部甘薯专著《金薯传习录》。
在陈振龙一家几代人的共同努力下，甘薯得以在全国范围内广泛种植。每逢荒年时，“乡民活于薯者十之七八”，可以说，甘薯的到来，不仅改善了我国的粮食结构，更是让无数百姓远离了饥饿与死亡的威胁。
历史的风云渐渐消散，如今的中国，也早已告别了“吃不饱饭”的年代。然而，盛世下的我们永远不会忘记，在数百年前那个饿殍满地的年代，有位心系民生的商人，冒死带回了救命粮，挽救了无数百姓的性命，至今泽被苍生。
参考资料：《采录闽侯合志》、高学源《番薯传入中国四百一十周年记》
作者：我方特邀作者竹映月江