所谓“灰色地带”，是指介于传统战争与和平之间的空间，而灰色地带斗争就是指介于常规战争和正常竞争之间的一种冲突行为。在美国兰德智库看来，中美之间的竞争在很大程度上就是一种“灰色地带斗争”，美国看起来还真玩不过中国。
最近，兰德公司接受美军印太战区空军委托，撰写了一份报告，用近300页的篇幅，专门研究“中国如何利用灰色地带行动对付美国在印太战区的盟友，以及美国如何应对”。这种竞争按理说是无法量化的，而兰德公司玩了一个数据模型，最后得出的结论是中国对美国及其盟友总共用了77种灰色地带行动，其中20种非常难对付。
兰德在报告最后提出了11条对付中国的建议，最核心的几条是要对盟友进行培训，要更好地理解如何应对中国灰色地带策略，美国政府应公开表明中国胁迫性的非军事行动是灰色地带活动，并要尽快制定相应方案。
在灰色地带的争夺是大国之间未来主要的斗争形式，美国要强化敌对中国的概念，就会把中国正常的行动，都划入灰色地带。比如，兰德智库把中国大陆在台湾岛西南空域进行的常态化演训活动，就定义为针对台湾的灰色地带行动。还有武直-10飞过台海中线，大陆海警船对台湾渔船进行执法等等。中国与印度进行的边境对峙，边境军事基础设施建设等等，都是针对印度的灰色地带行动。
而美国现在针对中国的策略还是那么几点：一是进行所谓的自由航行；二是通过造谣的方式打击中国的少数民族政策；三是通过宣传维持台海和平，塑造让中国放弃武统的外部环境；四、通过舆论战，树立美国更加民主自由的虚假形象；五是更多的利用盟友的力量，对中国高科技产业进行打压等等。
从美国提出“灰色地带斗争”的概念，我们就能看出中美关系未来发展的大趋势：
一、中美不太可能发生正面军事冲突，因为拥有核武器的大国之间开战的后果是美国无法承受的。既然中美之间是斗而不破，我们也可以大胆的陪美国人在所谓的“灰色地带”玩。
二、美国认识到中国在所谓“灰色地带”斗争的实力，其实有20种手段是美国难以对付的，这些办法我们以后肯定会继续用，甚至还会有新的办法。
三、美国正在通过塑造中国周边环境的办法来与中国竞争，这就意味着美国打压中国的手段会层出不穷。美国越是在中国周边玩下三滥手段，越能证明美国的衰落，中国需要保持战略定力。
四、从兰德智库的报告也可以看出，台湾问题和中印关系，将是美国未来主要的发力方向。美国最近一边在敲打“台独”，一边在加强与台湾签订新的贸易倡议，其主要目标是掏空台湾的芯片产业，为中国统一以后的局势做准备，这是需要我们保持警惕的。
印度始终是美国制衡中国的关键力量，但是又不太可控，这也是美国渲染中印灰色地带竞争的主要原因。当然，中国对付印度的手段有很多，包括加强边境地区的军备建设，加强与巴基斯坦的防务合作等等。中国千万不能小看印度的外交智慧，这一点从印度人利用俄乌冲突多方通吃就能看出来。
总体来看，中美之间的灰色地带竞争，我们完全有信心也有实力让美国占不了便宜。