中国已经服役了历史上最大的军用加油机，这是利用运-20修改而成，运-20代号“胖妞”。在本次台海军演中亮相的运-20有何不同呢？是加油机，并且展示了空中加油能力。西安运-20鲲鹏还有几种修改。其中之一是加油机。它于7月31日正式提交服役。中国空军发言人申进科大校说，运-20加油机已用于歼-16的空中加油。这说明中国十余年的军事工程取得了巨大的胜利和，美军一片恐慌。
对运-20飞机特性的研究引起了美国和日本情报部门的注意。首先，因为歼-20鲲鹏是中俄军事合作的结果。2009年开始研制，并于2013年飞机的原型进行了首次飞行。2017年正式开始大规模生产，发动机配备了俄罗斯D-30KP-2涡轮喷气发动机，推力为12吨。当年央视还宣布开始生产歼-20隐形战斗机。毫无疑问，这是中国在军事工程上的胜利。
最初，西飞打算为运-20配备相同的沈阳制造的WS-20发动机，推力为14吨。这将使最大承载能力达到66吨成为可能。
WS-20是WS-10A发动机的改进版。WS-20被称为中国飞机工业历史上最强大的发动机，在伊尔-76试验台上进行飞行测试。2020年，一架装有中国WS-20新发动机的运输机首次升空。
西飞承诺，每年至少生产20-30架运-20，未来还有民用版的西安运-20。
随着运-20的诞生，中国进入了全球航空大国俱乐部。现在世界上只有三个国家可以设计和制造自己的军用运输机。这些国家是俄罗斯、美国和中国。运-20鲲鹏的诞生“标志着中国空军迈出了重要的一步，提高了部署战略力量的能力”。
一架运-20飞机可以携带一辆50吨的99式坦克，及步兵和其他装备。最大飞行距离为7800公里，相当于从北京可以飞到埃及开罗。外界估计，至少应生产200-300架50吨飞机。因此，西安运-20鲲鹏将逐步取代目前中国空军主力的运输机Y-8和俄罗斯伊尔-76机队。
俄罗斯 - 乌克兰安-124“鲁斯兰”成为世界上最大的运输机，有效载荷能力几乎是运-20鲲鹏的两倍，但它已经停产，自2014年以来，一直处于冻结状态。
美军现拥有50架KC-46A、48架KC-10、383架KC-135R/T、65架MC-130，63架KC130，共609架空中加油机。与美国相比，运-20加油机还要加速生产，至少达到100架以上。
西安运-20的诞生是在中国重新思考军事战略的背景下进行的。今后中国越来越多地承担维和、救援、侦察任务，远离中国本土。因此，早在2017年，中国就在吉布提建立了第一个海外军事基地。该基地可以为2000人补给，这些部队参加了在非洲的维和行动，并在印度洋巡逻。
在此之前不久，中国国防部发表了一份白皮书，强调国家安全需求从简单的领土防御发展到发展远程洲际投送能力。
为了执行海外任务，拥有自己的军用运输机至关重要。北约特别关注的是，Y-20甚至将用于发射卫星。
中国运载火箭技术研究院院长李彤宇正式证实，已经开发出能够向低轨道输送100公斤有效载荷的新一代空中发射航天器。运-20将用于从空中发射这种火箭。