“虎将无犬子”，这句话对秋瑾与其女儿王灿芝来说，最为贴切不过，母亲是著名的鉴湖女侠，女儿也是一代小侠。
王灿芝精通太极拳、八卦掌、青萍剑等传统武功，考入大夏大学（华东师范大学前身）读教育，留学纽约大学学飞机制造，归国后成为我国第一位女飞行员，是国际上著名的东方女飞将。
秋瑾1907年于绍兴就义，此时王灿芝才6岁，再加上秋瑾常年为国家事业而奔波，因此母女相处的时间并不多。以至于王灿芝后来回忆母亲的时候，跟记者说“脑海里一点印象都没有”，尽管如此，秋瑾的精神显然还是对王灿芝造成了不可磨灭的影响。
秋瑾一生中以勇于抗争、为国出力闻名，王灿芝尽管声名没有母亲一般响亮，但其生命光辉却是毫不逊色。
王灿芝6岁便失去母亲，由祖母抚养成人，祖母对这个孙女十分宠爱，同时也严格要求，常常以其母亲的生前事迹激励孙女，希望孙女也能够成为一个对国家有用的人。
在这种耳濡目染下，王灿芝继承了秋瑾倔强且勇于抗争的个性，尤其是在得知母亲为人迫害致死以后，更是在读书之余，每天坚持练武两个小时，决心长大以后要亲手为母亲报仇。
祖母心疼孙女练武不易，也担心她卷入江湖仇杀之中，因此虽然没有明着反对，但心中对王灿芝练武一事有着很多担忧。王灿芝便瞒着祖母，每天凌晨起来悄悄练武，还效仿母亲“鉴湖女侠”的名号，给自己取了一个“小侠”的外号，并且得到了众人的认可。
王灿芝之所以要在凌晨起来练武，很重要的一个原因，便是在白天还有着看上去更重要的功课。她的父亲王廷钧是清廷正二品的兵部侍郎，与同在荷叶镇的曾国藩家族世代姻亲，是当地极其顶尖的名门望族。
在家学渊源之下，王灿芝每天都要学习古文以及西方科目，到她15岁时，已经精通诗、词、骈、散文，并且写得一手好书法，书法雄健大气，并无寻常女子纤细柔弱之态，凡是见过的人无不赞誉有加。
1918年初，王灿芝已经长成了亭亭玉立的少女，古人成婚比较早，这个时候曾国藩家族已经预备过来提亲，想要迎娶她过门了。由于王灿芝家族与曾国藩世代姻亲，她本人更是刚出生就被家族长辈与曾国藩家族定下了“娃娃亲”，因此曾家来人提出要接她过去完婚。
不过继承了秋瑾抗争精神的王灿芝，显然不会如其她小女孩一样服从家族命令，她逃掉了这门婚事，只身跑到上海读书，后来考入大夏大学读教育，显然这个时候她还是想要像母亲那样，通过教育来促进国民素质发展，因此她在离开大学后便去了竞雄女学任职。
到1928年，王灿芝发现了空军的重要性，于是考入美国纽约大学学习飞机制造及航空学识，以极其顽强的毅力，付出常人难以想象的艰苦，在两年时间里系统地学习了飞机工程、航空教育等课程，1930年学成归国加入空军。
王灿芝在空军中有着极高的知名度，作为我国第一位女飞行员，她的驾驶技能得到了国际上的广泛认可，国际飞行界提到她时都极其钦佩，并且专门给她取了一个外号“东方女飞将”。
1937年，王灿芝得知当年杀害自己母亲的凶手贵福，改名为赵景祺隐居在东北，立刻带上剑准备前往东北手刃仇家，为母亲报仇，可还没等她动身，就又接到确切消息，68岁的贵福已经老病而死，这成为了王灿芝一生中最大的遗憾。
1967年，66岁的王灿芝突发脑溢血去世，她6岁丧母，8岁丧父，由祖母抚养成人，凭着一股倔强不屈之气昂然自立，达成了很多常人无法企及的伟业，小侠之名，可谓名副其实。