这是一张最新的望远镜图像，展示了两个纠缠在一起互相碰撞的星系。科学家说，它们将在数百万年后合并成一个，这也预演了银河系的最终命运。
位于夏威夷莫纳克亚山顶的双子座北望远镜在处女座中发现了大约 6000 万光年外相互纠缠的螺旋星系。星系对 为NGC 4567 和 NGC 4568，也被称为蝴蝶星系，在重力将它们拉在一起时刚刚开始碰撞。
5亿年后，这两个宇宙系统将完成合并，形成一个单一的椭圆星系。
在这个早期阶段，两个星系中心目前相距20000光年，每个星系都保持其风车形状。随着星系变得更加纠缠，引力将导致多个强烈的恒星形成事件。星系的原始结构会发生变化和扭曲。
随着时间的推移，他们会在越来越小的圆圈中互相跳舞。这种紧密循环的舞蹈将拉长并伸展长长的气体和恒星流，将两个星系混合在一起，形成一个类似于球体的东西。
随着数百万年的过去，这种星系纠缠将消耗或驱散引发恒星诞生所需的气体和尘埃，导致恒星形成减慢并最终停止。
对其他星系碰撞的观测和计算机建模为天文学家提供了更多证据，证明螺旋星系的合并会产生椭圆星系。
一旦这对组合在一起，形成的结构可能看起来更像椭圆星系 Messier 89，也位于室女座。一旦 Messier 89 失去了形成恒星所需的大部分气体，就几乎没有恒星诞生了。现在，银河系是古老恒星和古老星团的家园。
超新星的余辉于 2020 年首次被发现， 在新图像中也可以看到，它是星系 NGC 4568 旋臂中的一个亮点。
当银河系最终与仙女座星系相撞时，类似的星系合并将展开，仙女座星系是我们最大和最近的星系邻居。
美国宇航局的天文学家在 2012 年使用哈勃数据预测两个螺旋星系之间何时可能发生正面碰撞，估计大碰撞将在大约 40 亿到 50 亿年内发生。
根据基于 2020 年发布的哈勃太空望远镜数据的研究，目前围绕仙女座星系的巨大光晕实际上正在撞击银河系的光晕。
仙女座的光晕是一个巨大的气体包层，从向外延伸130万光年，几乎是银河系的一半，而在其他方向则高达 200 万光年。
这个邻居可能包含多达 1 万亿颗恒星，大小与我们的大星系相似，距离我们只有250万光年。这听起来可能非常遥远，但在天文尺度上，这使得仙女座如此接近，以至于它在我们秋天的天空中可见。你可以把它看作是一个模糊的雪茄形状的光，在秋天高高地挂在天空中。
如果我们能看到仙女座的巨大光晕，肉眼看不见，它的宽度将是北斗七星的三倍，这让我们天空中的其他任何东西都相形见绌。
美国宇航局的科学家表示，当银河系和仙女座合并时，我们的太阳系不太可能被摧毁，但太阳可能会被踢到银河系的一个新区域，地球的夜空可能会有一些新的壮观景象。