现在的人提起唐朝，总是念起唐朝昌盛的文化、繁荣的经济、提起长安的先进、世界性的包容等等。但是这一切的繁荣所存在的基础，是唐朝无与伦比的武德。
唐军之强大，即使千年过去，依然跃然纸上。在长安城西北，有一座城门叫做安远门，安远门外，曾经立着大书法家虞世南手写的碑文，上面提及“西去安西九千九百里。”
这句话的的意思是从这里出发到帝国的最西境安西都护府，都是唐朝的势力范围，唐人大可安心行走于其间，无需担心任何安全问题。
总之对于盛唐来说帝国的疆域是没有边界的，历代中原王朝无不依赖长城戍边，而唐朝不修长城，巅峰时期唐朝有多达70万匹战马，对于唐朝来说进攻一切游牧民族就是最好的防御。
唐之强悍
在唐朝的强盛之下，是一长串被粉碎的国家，而那些被灭掉的国家里随便拿出一个都是其他朝代的心腹大患。比如后世人口跟辽国相仿，位于朝鲜半岛的高句丽。隋朝动员百万大军都无法消灭这个国家，但最终被唐朝一举消灭。
比如位于北方空前强大的草原强权，号称“控弦百万，戎狄之盛，亘古未有。”的东突厥，还有与之并称强国的西突厥。还有从东汉就存在，坚持了六百多年的百济等等。
而这些国家全部在大唐的强悍之下化为乌有。唐朝人能战，敢战深刻影响了中国人的民族性格，从诗人的诗句中也可见一般，“少小虽非投笔吏，论功还欲请长缨。”
唐朝人所拥有的是一种极致的豪迈，这使得唐朝涌现出无数的名将。除了开国时期的凌烟阁二十四功臣，后续还有李靖、郭子仪、徐世绩、薛仁贵等人。其中薛仁贵的人生经历最为传奇，《旧唐书》曾这样评价：仁贵骁捍壮勇，为一时之杰，至忠大略，勃然有立。
起于微末
薛仁贵因父亲早逝，所以一直家境贫寒，以种田为业。在迁徙先祖坟墓时，他的妻子柳氏鼓舞他有能力就应该自己去闯荡一番事业，如今太宗正亲征辽东，何不去博一场功名，再为先祖迁葬，可以问心无愧。薛仁贵听从了妻子的建议，只身入行伍。
贞观十八年，唐太宗率军亲征高丽，然而兵力调度出了问题，使得朗将刘君邛被高丽军围困，形势岌岌可危，薛仁贵单枪匹马杀入重围，救出朗将，并杀死数名高丽将官，迫使敌军退兵，自此一役，仁贵显名。
此后在征战高丽的过程中，仁贵数次亲自冲杀阵前，这位年轻小将引得唐太宗啧啧称赞，并封为游击将军。
到了永徽五年，唐高宗巡视万年宫时，恰逢山洪爆发，然后守卫之人因为怕死，纷纷逃亡，唯有薛仁贵冒着生命之危，前来示警救驾，也被唐高宗看重。
高光时刻
由于薛仁贵救驾有功，加上作战勇猛，屡屡被唐高宗重用。他的人生也随着一次次战功步入了高光时刻。
公元661年，回纥与唐交恶，唐高宗拜薛仁贵为将，并在临行前设宴招待。为了考校薛仁贵的射箭技术，特意命人取五层铠甲，让薛仁贵射箭展示其射术，不曾想薛仁贵的射术精湛异常，一箭过去五层甲胄都被穿透。唐高宗大为惊喜，连连赞叹。
到回纥阵前，薛仁贵随手搭弓三箭，就射死阵前三将，回纥众将大惊，慌忙跪下请降。
薛仁贵顺势率军掩杀，大败回纥，薛将军收兵之后，部族都传唱着：“将军三箭定天山。”
唐高宗听闻大胜的消息更是大喜，连连封赏。后来公元666-668年，薛仁贵参与对于高丽的围剿，并使得高丽亡国，后来还担任了安东都护，负责管理高丽，不论在朝在野，一时之间薛仁贵战无不胜的名号，响彻大唐。
人生低谷
然后不是所有的将军都会一直打胜仗，薛仁贵也有打败仗的时候，而这一败就如同拿破仑的滑铁卢一般，让薛仁贵从人生的最顶峰，跌落到低谷。
公元670年，为了应对吐蕃复起，唐军拜薛仁贵为逻娑道行军大总管，阿史那道真、郭待封为副总管，领军作战。郭侍封乃名将之后，少年心气不甘心受薛仁贵的统领，经常对薛仁贵的命令阳奉阴违。
大军行至大非川之时，薛仁贵已经部署好了一切布置。郭侍封只要固守即可，然后他不听号令，贸然行军，使得后军大败，粮草辎重都被吐蕃军缴获。薛仁贵领残军与数倍于己方的吐蕃军作战，终究不敌，而吐谷浑自此沦陷。
而经此一役，暴露薛仁贵在朝中根基尚浅，虽然受皇帝赏识，但一打败仗就得背黑锅，一下子被贬为平民。而且公元671年，高句丽遗民再度作乱，薛仁贵被重新启用，又被新罗兵水战埋伏被打败，至此薛仁贵连平民都做不成了，被流放至象州。
68高龄挂帅出征
知道唐高宗封禅泰山，为了感念天地，特意大赦天下，薛仁贵才得以从偏僻的象州回到京城。但此时的薛仁贵已经不是唐太宗身边一袭白袍的小将，已经是两鬓斑白的老将了。
然后他心中依然怀揣着大唐，尽管同僚不待见他，皇帝也只是把他当做戍边的工具人，而且他还有可能面临第三次失败。但薛仁贵还是义无反顾地回到的京城接受唐高宗的召见，再次征战与东突厥。
这是薛仁贵的第二次复出，自从他兵败大非川之后，他已经很久没有打过胜仗了，而唐太宗那一代的名将也大都老去，满朝文武竟无，有统率一军而让人放心的将军。此时的唐高宗选择了薛仁贵，薛仁贵也欣然领命。
此时薛仁贵已经68岁高龄，满头白发，但依然不减壮志豪情，人生起起伏伏又如何，我自是那“三箭定天山”的英豪。
在代州前线，薛仁贵刚刚安定好军队内部事宜，探马战报随即送来，东突厥叛军二号首领阿史德元珍就在云州前线领兵叫阵。薛仁贵审视一番地形与各方面情报后，选择果断出击。阿史德元珍听闻唐军应阵，反而胆怯，随即命手下将领前往两军阵前叫阵询问来将何人。
薛仁贵手上报出了薛将军名号后，听闻薛仁贵领兵作战，阿史德元珍不信认为薛仁贵依旧还在流放，来者应该是个唐军鼠辈，借用薛仁贵的旗号。于是命令手下人开始作战。
不曾想，来到阵前，薛仁贵一马当先，并摘下头盔，亮出了自己的真面目。敌军阿史德元珍猝不及防，大惊，甚至差点要跌下马来。薛仁贵一直是他们部落的阴影，几十年来唯有薛仁贵被流放的日子他们才能够反过来压制唐军。
尽管内心是抗拒的，但是阿史德元珍依然不由自主地下了马，突厥民族一直是一个顽强的民族，薛仁贵的威名足以让阿史德元珍俯首称臣。
他领着手下人毕恭毕敬地来到薛仁贵中军帐前，单膝跪地，行臣子礼节，并表示臣服，并将自己统领的那部分军队后撤，表示对薛仁贵所率领的唐军无意冒犯。
事后，阿史德元珍手下部族还质疑为何首领不跟唐军作战，而在薛仁贵的气势和谋略之下，阿史德元珍很清楚，不接受臣服就是死亡的结局。对于手下人，阿史德元珍只回答了三个字“我输了。”
事实证明，阿史德元珍的判断并没有错，东突厥叛军中他并不是一把手，部族中仍旧有很大一部分执迷不悟的将官想要与薛仁贵的唐军作战。而在大唐第一名将薛仁贵的战略调度之下，突厥军大败，四散而逃，除了阿史德元珍部外几乎全军覆没。
此一役，唐军俘虏突厥军2万余人，3万余牛羊。薛仁贵更是仅仅凭借名号就战胜了一部分敌人，无愧于大唐第一名将的称号。
此战过后薛仁贵的名声传遍塞外，史料有记载凡突厥军遇到薛字旗号的唐军，都避其锋芒，甚至有些出现大规模逃跑的情形，不敢与其交战。英雄早逝，薛仁贵维持的和平仅仅维持了两年，从出征伊始到他走向生命最后的终点也仅仅只有两年。
公元683年，因为舟车劳顿、抱病出征加上塞外气候条件恶劣。薛仁贵病重不治，终年70岁。唐高宗感念其功德，特意追授薛仁贵为左骁卫大将军、幽州都督。并专程派人护送薛将军的灵柩回到了故乡。
纵观薛仁贵的一生，戎马生涯几乎占据了他人生的全部，并成就大唐第一武将的传奇。
尽管他的一生起起伏伏，甚至经历过不少败仗，但是他依然为唐王朝的和平与发展作出了巨大贡献，为唐王朝奠定了坚实的基础。
而他也成为了薛家的榜样，他的子子孙孙都以忠勇闻名，甚至他坚勇无畏的精神也成为了中华民族精神的一部分。