人们常说，物以类聚，人以群分。余嫣然是明兰少年时期为数不多的知心好友，她们同病相怜，打小就没了娘亲。
故事中的嫣然曾这样对明兰说“没了母亲，就没了父亲”。余嫣然是余太师的正房嫡亲孙女。很多人对于大师这个角色没有什么概念，他绝对是个大角色。故事中的余太师出场便已是白发苍苍，但他曾是一代首辅，那可是陪着先帝打江山的文臣TOP1，话语权极大，跟宰相差异无二。余太师不仅工作能力出色，信誉满天下，先帝曾亲自题字“克勤慎勉”来赞许余太师，由此可见，余太师在那个朝代的分量绝对是不容小觑。
《知否》中的明兰是盛家六姑娘，没有自己的嫡亲姐妹兄弟，自打卫小娘去世后，明兰在盛家便只剩下祖母。祖母疼爱她，细心照顾，这才有了明兰的未来。而在故事中，还有一个女孩子同明兰是命运相同，岁月几乎在她们俩的成长路上留下了一样的疤痕，这个人便是明兰的闺中密友余嫣然。
而被余大太师亲自抚养长大的姑娘，本不该懦弱，无能。但余嫣然却像极了一个软柿子，谁都能捏一下，显赫的家庭却并没有给她足够的安全感，连明兰这个爹不疼娘不爱的五品小官的女儿，行事作风都比她更为利落漂亮。余嫣然的性格，其实是冰冻一尺，非一日之寒。要说这个余嫣然，本该是余家最受宠的女儿。余家本就是余太师说了算，下面虽然生了儿子和女儿，但余家的根基全由这个祖父而起，下面又是自己的亲儿子亲女儿，更有绝对的话语权。
余嫣然也本应该比明兰更潇洒，更自在。盛老太太抚养明兰，多少还要顾及盛紘的面子，毕竟盛紘是盛老太太的养子，而盛老太太当年为了盛家，早早就跟自己的娘家决裂。至此，盛老太太在盛府受尊敬，但是因为她的影响力不像余太师那样有绝对的选择权，所以余太师在余家自然更有分量。而在余太师底下长大的姑娘，也更应该挺起腰板，哪怕她的父亲并不疼爱她，她也有自己的祖父庇佑。余家的祖父和比嫣然自己的亲爹要强得太多了。但余嫣然被养成了如今这样的软弱性格，全都要从余家的祖母说起。
要说这个闺阁中的女孩子，怎么都脱不开后院。余嫣然运气好，她的祖母尚且在世。余嫣然的母亲去世后，余太师心疼孙女，于是两个人便将余嫣然接回家抚养。余太师固然是一个好男人，他既有能力，又能管好自己的后院，但人人都不是余太师。这也就导致了余太师的夫人，也就是嫣然的祖母被丈夫保护得毫无心机和手段。余家祖母必然是幸福的，她的丈夫有钱有权，还将她照顾到老，但余家祖母也为此被保护成了一只小白兔，别说整顿内宅了，她连儿子都教养不好。
余太师重情重义，事事杀伐果断，但余家的男儿却都不似这个祖父。余嫣然的母亲去世后，父亲就纳了第二任妻子。很快，余嫣然的继母就给余家生了个弟弟和妹妹。如此一来，余嫣然在余家更是多余。是啊，一个重组家庭有了孩子，人家才更像是一家人。哪怕嫣然的父亲疼爱嫣然，但其他的孩子也是他的骨肉。一个大家庭，一碗水想要端平，需要的父母共同努力。继母偏心，她在嫣然的父亲身旁吹吹耳旁风，嫣然这个父亲自然对这个女儿没了感情。后来，嫣然被祖父母抚养，那她与自己的亲生父亲感情更是越来越淡。继母一心为了自己的孩子，恨不得早早让嫣然外嫁，这才成全了他们一家的和气太平。
在这个背景下，唯一能够纠正家风的女性长辈，也就是嫣然的祖母，软弱无能，她只能看着自己的儿子做错事，却没有从根源上纠正内宅的风气。余嫣然哪怕是正房嫡女，但继母在，她自然是得不到什么好果子吃。另一边，嫣然的父亲又被继母带着走，更是忽略了这个女儿，到了最后，愣是没了半分感情。余家祖母心疼孙女，但是她却从未想过孙女的处境。余家祖母想要保护孙女，但是她却从未教会嫣然，人生本就是要一路前行，去解决生活中的困难，而不是一味退缩，一味忍让。
至此，我们就能看出来嫣然和明兰最大的不同。还记得故事中，明兰管家时，为了清理院子里各路神佛送来的婢女，她连番设计了长枫和长柏，一个让婢女在长枫必经之路上等，另一个则特地给婢女留了足够的时间跟长柏相处。等到出了事，明兰又装作无辜，假意惩罚下人，实则还是高高举起，轻轻放过。王若弗听到自己的长柏险些受下面的小妖精勾引，愣是憋了一口气冲进了明兰的屋子，接二连三将林噙霜的人也打发走了。事后，明兰同祖母下棋，只说这招借刀杀人连累了哥哥们，内心十分愧疚。而在这个时候，盛老太太却纠正了明兰的心态。盛老太太告诉她做得对。
明兰既不是生在大娘子的肚子里，更没有林噙霜为她步步算计，她有的只有自己。盛老太太自己想保护这个丫头一辈子，但是她也知道，明兰需要长大，而自己终究会老去，没办法陪伴她一辈子。只有明儿自己学会走，学会跑，学会去闯这场空无寂寥的人间，那她才真的能放心。而余家的老太太，自己都没学会该如何拿剑，又怎么能教好嫣然呢？嫣然处处被继母打压，总怨人世不公，明兰却鼓励她，她们虽然都没有了娘亲，但他们也都有祖父母庇佑，绝不是一个人。
明兰能懂盛老太太的苦心，终于长成了盛老太太期待的模样。而余嫣然在余家学会了温柔贤淑，在明兰这儿学会了为自己而活。在故事的结局，明兰生下团哥儿，余嫣然带着自己的丈夫前来祝贺，她送上那年明兰替自己描绘的百鸟朝凤，这张画是嫣然的继母要求她做的，但嫣然却并没有给继母，这就体验了嫣然完成了一种意识成长，她终于明白了人生要为自己而活，而选择权在自己手里。
嫣然是一个好姑娘，而幸运的是，她更有一个好闺蜜明兰。那些祖母不曾教会自己的，明兰教给了她。为此，余嫣然才真正成为了余太师的嫡亲孙女，敢作敢当，磊落光明。