氧气、水和食物作为维系人类及其他生物生命活动的必备要素，三者缺一不可。近日，科学家们在地壳深处竟发现了新的氧气来源。
8月8日，《Nature Communications》期刊上发表一篇论文，来自纽卡斯尔大学自然与环境科学学院的研究人员发现，地球可以在地质断层运动过程中从岩石中产生过氧化氢，或成氧气新来源。
虽然高浓度的过氧化氢可能对生命有害，但它也为微生物提供有用的氧气来源。这种额外的氧气来源可能影响了光合作用进化之前早期地球炎热环境中生命的早期进化，甚至可能是起源。
研究人员介绍，地壳运动中会导致地下充满裂缝。这些凹凸不平的表面均是高反应性岩石表面，因此水可以与破裂状岩石上的这些裂缝接触从而发生反应。
为了证实上述情况，研究人员在实验室中通过粉碎花岗岩、玄武岩和橄榄岩（早期地壳中可能存在的岩石类型）来模拟这些条件。然后在无氧条件下，将上述岩石碎片添加到不同温度的水中。
实验发现，大量的过氧化氢——即潜在的氧气——仅在接近水沸点的温度下产生。重要的是，过氧化氢形成的温度与地球上一些最嗜热的微生物的生长范围重叠，这些微生物称为超嗜热菌，包括靠近宇宙生命树根部的进化古老的耗氧微生物。
首席研究员Jon Telling 博士补充说：“这项研究表明，上述机械化学反应都需要产生过氧化氢，因此氧气是水、碎石和高温共同作用产生的，这些都存在于光合作用进化之前的早期地球上。”
该论文名为“Tectonically-driven oxidant production in the hot biosphere”，目前已经发表在《Nature Communications》期刊上。
前瞻经济学人APP资讯组
论文原文：
https://www.nature.com/articles/s41467-022-32129-y