随着科技的发展，越来越多的国家更加热衷于太空探索事业。韩国也在多番努力后迈出关键一步，实现了首个月球轨道探测器的发射。8月5日Danuri号依托SpaceX公司的猎鹰9号（Falcon 9）火箭发射升空后，预计12月抵达月球轨道。如果一切顺利，韩国有望成为世界上第七个拥有探月器的国家。这也是韩国首次超越近地轨道的太空任务，是韩国近年来众多太空项目的重要一环。Danuri号上的科学设备将研究月球的磁场，测量铀、水和氦-3等元素和分子的数量，并拍摄太阳永远照射不到的月球两极的黑暗陨石坑。
Danuri号成功发射
Danuri号最初被称为“韩国探路者月球轨道器”，后被命名为“Danuri”，意为“享受月亮”。5日，Danuri号在升空40分钟后在距离地表约1656公里处与火箭分离，并在当天上午9点40分许与地面站成功进行第一次通信。按照规划，Danuri号不会径直飞向距地球约38万公里的月球，而是朝着太阳的方向最远飞到156万公里处，再像蝴蝶一样以“8”字形飞行返回地月系，最后在12月中旬进入绕月轨道。
Danuri号所使用的“弹道轨道”飞行形式需要更长的时间，但不需要大型发动机点火来减慢航天器到达月球时的速度，能够利用地球和太阳的重力，从而能节省相当多的燃料。在进入绕月轨道后，Danuri号将调整轨道到距离月球表面62英里的高度，并于2023年一年间在月球100公里上空环绕，每天完成12次公转，执行科学任务。
Danuri号由韩国航空航天研究所（KARI）与美国国家航空航天局（NASA）合作完成，耗时六年多，耗资2370亿韩元。7月5日，Danuri号被空运至美国奥兰多机场，后于7日以陆运方式抵达美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角太空军基地。根据2016年双方签署的一项协议，Danuri号是KARI和NASA的联合任务，KARI管理轨道器的制造和运行，而NASA负责开发一种科学有效的载荷，并帮助航天器通信和导航。
韩国航空航天研究所所长Sang-Ryool Lee在NASA的一份声明中提到：“该项目是一个范例，说明可以利用两个太空机构的才能进行国际合作，实现比个人更大的科学和探索的成功。我们很兴奋地看到未来KARI和NASA的联合将带来新的知识和机会。”
据韩联社称：“若（Danuri号）发射、入轨以及年底进入绕月轨道等过程全部成功，韩国有望成为世界上第七个拥有探月器的国家，巩固航天强国的地位。迄今为止，将月球轨道器或月球登陆器送至月球的国家仅有俄罗斯、美国、日本、欧洲、中国、印度。”
Danuri号的科学使命
Danuri号的科学仪器包括一个磁力计，一个伽马射线光谱仪和三个照相机。其中最有意义的是PolCam相机，这是第一个在月球轨道上使用偏振光绘制月球表面纹理的相机。美国约翰霍普金斯大学应用物理实验室的行星地质学家瑞秋·克里玛（Rachel Klima）提到，偏振器在地球观测中很流行，比如研究植被的偏振器，但此前从未被派去研究月球。
通过捕捉光线在月球表面的反射，PolCam相机将揭示尘埃和岩石颗粒的大小和密度等特征。克里玛认为，这可以帮助研究人员研究不寻常的物体，比如被称为“童话城堡”的微小多孔尘埃塔。由于地球的引力比月球更强，这种多孔尘埃塔无法在地球上重现，这就意味着研究月球上的多孔尘埃塔极具意义。美国科罗拉多州博尔德太空科学研究所的行星地质学家威廉·法兰德（William Farrand）表示“这是一个突破性的仪器”，他希望利用PolCam的数据来研究火山灰沉积，并增进对月球爆炸喷发历史的了解。
另一个值得注意的是美国国家航空航天局提供的名为ShadowCam的相机，该相机极为敏感，能够捕捉到月球上永久被阴影笼罩的环形山中的少量光子。这些位于月球两极的环形山一直处于低温状态，温度低于零下88℃，积累着千百年来的水冰。这些冰可以展现45亿年前太阳系的冰冻历史，并为未来到访的宇航员提供丰富的资源。这些冰还可以被提取和融化以提供水，并分解成氧气和氢气，这既可以为宇航员提供呼吸的空气，也可以为从月球前往其他目的地的旅行者提供火箭推进剂。
Danuri号上的磁力计KMAG也被研究人员寄予厚望，加州大学行星科学家伊恩·加里克-贝瑟尔（Ian Garrick-Bethell）希望能进一步分析KMAG的数据。他提到，现有研究表明在过去的数亿年里，月球的核心产生了一个几乎和地球一样强大的磁场，但科学家们困惑的是，月球的内核比地球的内核小得多，距离地表的距离也比地球的内核远得多，它是如何驱动如此强大的磁场，并维持如此长的时间。贝瑟尔认为KMAG对月球磁场的精确测量，有望帮助他们理解这一点。
韩国的“航天元年”
韩联社在5日发文称：“将探月器送至月球是航天深空探测的第一步。继成功发射韩国式运载火箭‘世界’号（KSLV-II）后，韩国若能在年内再创探月佳绩，今年就将成为韩国的‘航天探测元年’。”韩国一直在研制自己的火箭，它第一次设计的“罗老一号”（Naro-1）火箭在2013年成功进入轨道，从那时起，韩国航空航天研究所已经将研究重心转移到一种更大的三级火箭。
6月，韩国总统尹锡悦曾在首尔龙山总统府视频会议室观看了自研运载火箭“世界”号（KSLV-Ⅱ）的发射过程。他在火箭发射成功后表示，“大韩民国通向太空之路由此打通……这是过去30年艰苦奋斗的产物，国民、青年们的梦想和希望今后将延伸至宇宙。”尹锡悦还提到，韩国政府将成立“航空宇宙厅”，系统地支援航空航天事业。
韩国科技部长官李宗昊（Lee Jong-ho）在美国卡纳维拉尔角太空军基地见证了Danuri号的成功发射。他提到摆脱地球重力向月球进发的Danuri号迈出了韩国太空探测的第一步，Danuri号要走的路还很长，他将与全民共同关注Danuri号探月旅程的进展，推动韩国探索宇宙事业不断发展。Sang-Ryool Lee则表示：“Danuri只是一个开始。韩国计划在2030年左右在月球上降落自己的机器人探测器。”
韩国地球科学与矿产资源研究所的行星地球科学家金京子（Kyeong-ja Kim）是Danuri号γ射线光谱仪的首席研究员，她认为Danuri号的成功将确保韩国未来的行星探索。“每个人都很高兴和兴奋。”克里玛提到：“看到越来越多的国家发射自己的轨道飞行器，并增进了全球对月球上所发生事情的了解，这真是太酷了。”
新闻与图片来源：纽约时报、Nature、韩联社，部分图片来自网络
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