“天垂象，现吉凶，圣人象之。”
在中国古代由于儒学的发展，天人感应的现象为世人所信奉。因此天文学就与帝王统治产生了相互印证的关系。尤其重视儒学的汉代更是其中的代表，在当时日食的出现被认作是天有异象，以此警戒世人的作用，因而得到汉代统治者广泛的关注，成为汉代帝王改身修政的警世钟。不仅如此，汉代社会中的各个阶层也都对日食等天象加以解释，所以日食现象成为汉代社会普遍关注的对象。
一、受“天人感应”思想影响，汉代帝王秉持“圣人象之”的施政观念，从日食这个特殊的天象，统治者更加重视“改身修政”
根据先前的史料记载，汉代儒家学派蓬勃发展，从而使得天人感应的现象深入人心。汉代帝王作为统治阶级，利用儒学巩固其帝位稳定，也是天人感应思想的亲身实践者和推行人。天人感应作为一种思想有着怎样具体的内容要求呢？
其实，天人感应现象出现的源头是对自然的崇拜，而这和当时生产力的水平有着密不可分的关系。所谓天人感应，就是通过对天象的解读，经过人的加工之后被社会大众认知的一种现象。在汉代由于天象经常与帝王政治息息相关，所以成为了汉代帝王对政事安排的标准。
“日蚀，主行蔽明，雍塞。改身修政，乃黜不法。”
天作为自然界的一部分，自然没有人的思想特性。但在儒家思想的催化下，许多天象被赋予了不一样的文化韵味，具有了人的某种思想，如日食等庞大的异象就会造成人们内心的敬畏，从而反思自己的言行。
所以汉人认为，上天对帝王有着严格的要求，不仅要听其言，更要观其行。而对具有警示意义的天象，帝王就要反思己过，并修缮帝制，稳定朝纲。
而为了达到政通人和，百废俱兴的局面，帝王就要从自身出发，检讨自身的问题，之后便是实行新的吏治。所以汉代帝王严守“圣人象之”的施政观，“改身修政”也因此盛行，覆盖多个方面。
其一，修整吏治，去奸纳贤。永光四年六月，汉元帝下诏：“日有蚀之……公卿大夫其勉思天戒，慎身修永，以辅朕之不逮。”通过日食现象的出现，汉元帝警示百官，要思天之戒，慎独修身。河平元年，汉成帝：“百僚各修其职，悖任仁人，退远残贼。”
由此可见，汉代帝王通过日食现象推动了吏治的改革，明确了选人用人要以贤能作为考察要点，百官要做到各司其职，同时远离奸臣逆贼，保护朝纲之正义。
“日蚀，国君；月蚀，将相当之。”——《史记·天官书》
其二，罢免三公，以臣赎罪。汉代对天象的认识有着具体的划分形式，如根据发生时间的不同，产生了日食和月食两种不同的记载。而针对二者的不同，汉代帝王对此有着不同的解释。
如果发生了日食，则表明朝堂政事或许有所疲敝，需要修正完备。但月食的出现则表示朝堂的问题并不是帝王造成的，而是朝内的官员徇私舞弊，欺压百姓，所以上天才会降月食，以示警众人。
前元二年，汉文帝提出“天下治乱，在予一人”，意思就是天下的安定与乱象都是自己一人的功过。但他之后还提出了“唯二三执政犹吾股肱也”的作用。因为在施政后，文帝发现自己推行的政事并没有不足之处，而是在下层实行的时候出现了股肱之臣以权谋私的现象，偏离了政策的出发点。
所以，为解决此类现象的频繁出现，天象便有了阴阳之分。其后汉武帝也正是借用月食的现象来排除异己，稳固皇权地位。首当其冲的便是朝堂重臣“三公”的罢免，而多数都是将“三公”作为承受天谴的对象，简而言之就是替罪羊。
其三，帝施仁政，以惠万民。根据天象的阴阳学说，日食产生的主要原因是因为帝王暴虐无道，屠戮百姓。《后汉书》：“赋敛滋重，不顾黎民，百姓虚竭，则日蚀。”所以日食现象的出现后，汉代帝王都会广施仁政，体现其爱民如子的决心。
永始二年，汉成帝减免了因天灾而颗粒无收的农民的赋税和徭役之苦；建武二十九年，光武帝则广施恩泽，对监狱中的犯人减刑；汉明帝则命各地对鳏寡孤独者予以保护，供其体恤；汉武帝甚至亲巡各地，以察民心。
所以，汉代帝王借助对日食现象的解读，实现对仁政爱民现象的效仿，并以治国为目的，致使“改身修政”之风大盛。
二、汉代日食现象被赋予四种寓意：帝王崩殂、朝权失衡、外戚干政、自然灾害，且与政事紧密结合，与帝王统治直接挂钩
经过仔细的梳理后，不难发现汉代的史书对日食等天象的记载极为详细。《汉书》和《后汉书》中或许有所错漏，但两汉时期共出现了137次日食的现象。由此可见，汉代对日食现象是何等的重视。而这些日食现象出现的时间，恰好与汉代朝政的变化相近，所以汉代史书多借日食来反映政事。
“诸象附从，则多为王者事。”
首先，日食是帝王崩殂的代表，寓意江山易主。在汉代，日即太阳是权力的象征，代表着帝王。而日食现象其表现形式是，太阳渐渐失去光泽，逐渐被阴影笼盖。尤其是日全食的时候更为凸显，普天之下晦暗无光。
所以汉人认为日食预示着帝王或将亡故，甚至于亡国。汉惠帝、汉桓帝便是因日食而亡，《汉书》和《后汉书》的“五行志”曾多有记载“日有蚀之……其明年，宫车晏驾。”
其次，日食的出现暗示了朝权失衡，犯上作乱的现象频发。其实早在春秋之时，人们就认为日食的出现是因为朝堂的不稳，帝王无德、朝政混乱。到了汉代，也就被世人所认可并接受了。
“君道有亏，为阴所乘，故蚀。”——《后汉书》
汉成帝曾知道百姓疾苦却无动于衷，只是通过诏令告慰，并无实际的救助措施；后来的汉和帝也在诏书中表示：“政失于民，谪见于天。”
除此之外，犯上作乱也与日食的产生有所关联。根据阴阳学说的观点，君为阳，臣为阴，日食即是阴侵阳，大有群臣以下犯上，威胁帝位。同时也暗指僭越之意，甚至是谋反篡权。汉灵帝时期，中常事曹节、王甫等专权现象横生。
再次，日食也暗指后宫掌权，外戚干政。这一指向也是阴阳学说的衍变，自古以来女为阴，男为阳，如果皇室内部皇后或太后干涉前朝政事，则坐实了后宫干政的事实。而此类现象是为世人所不耻的。建平四年，汉哀帝时期就是外戚掌权。当时汉室衰微，帝王年幼，所以出现了此种现象，而民间对此也无可奈何。
最后，便是将日食与自然灾害联系在一起。《五行志》：“丙寅时，久旱，多有征。”汉桓帝时期就有关于日食与水灾的记载，永康元年五月，发生了日食，同年八月六州之地皆发生了洪灾。
以上种种记载，其实都是汉代思想家为了警示帝王施仁政，而将日食和政事紧密结合，其发生的时间或许只是巧合，亦或是有人故意借日食的出现，达到某种不可告人的秘密。其中缘由也不得而知。
三、汉代帝王借“日食”以修身，实际上是巩固自身统治的集中体现，同时在很大程度上稳定了汉代政局
无独有偶，正是因为天人感应的观念深入人心，致使汉代帝王对日食现象抱有崇敬。从两汉帝王的政策中可以看出，通过日食现象，汉代帝王主要从身心两个层面出发，来补救自己的言行。
因为日食现象的出现，被当时的汉人看成是“天谴”，是极凶之兆。不仅会诱发灾难的产生，同样也会对朝堂政治产生极大地影响。也正是因为其独特的政治意味，所以两汉的帝王均对日食抱有敬畏之心。而这也促使汉代帝王针对日食现象，专门制定治国安邦之策。
元始二年，东莱有日蚀，汉成帝在诏书中说：“朕甚惧焉”。随即便下令制定罪己诏，在他看来，东莱日蚀就是上天对自己政事不通的责罚。罪己诏的颁布，即向天下百姓责难自己的帝王之失。而这也成为汉代帝王在发生日食后，首选的赎罪方式。
虽然罪己以修身，能够在一定程度上安抚百姓对朝堂的不满情绪。同时也能够减轻汉代帝王自身的心灵负罪感，对维系汉代统治有着一定的作用。可是这终将是无用之举，其中的道理和亡羊补牢相类似。
穷则独善其身，达则兼济天下。汉代帝王在日食发生后，纷纷采取“改身修政”的举措，实际上为了巩固汉代朝纲。但要真正的解决百姓的疾苦，帝王要做的应该是“济天下”，而不是一味的“责己身”。对症下药，才可能解决实际的问题。所以对日食现象的解读与汉代帝王统治方式的变化，的确能够为后世所鉴。
参考文献：
《史记》
《汉书》
《后汉书》