中国人有时称日本为“小日本”，这其中有民族情感因素，更反映出中国人作为大国国民的自豪心态。
也有观点认为，日本在G8国家（即美、英、德、法、日、意、加、俄）中，比德国、英国、意大利等国家面积都大，经济总量仅次于美国，高于英法德意，算全球大国。
那么，日本究竟是小还是大呢？不妨从各类数据中直观了解。
日本现有47个一级行政区
全球视角：日本体量居于全球中上
在全球近200个国家和地区中，日本的面积、人口与经济总量较为靠前。
日本领土面积为37.8万平方公里，位列全球第61位，在伊拉克（43.8平方公里）、巴拉圭（40.7平方公里）等国家之后，略高于西欧的德国（35.7平方公里）和同在亚洲的越南（33.1平方公里）。
人口方面，日本以1.26亿人口数位列全球第11位，略低于墨西哥（1.27亿），高于菲律宾（1.07亿）和越南（0.95亿），称得上是名副其实的人口大国。
经济总量方面，日本以5.2万亿美元位居全球第3，大幅落后于美国（21.3万亿美元）和中国（14.2万亿美元），但对德国（4万亿美元）、印度（3万亿美元）、英国（2.8万亿美元）保持一定领先优势。
日韩与中国的面积对比
东亚三国：中日韩呈现明显阶梯差距
从东亚地区来看，以中日韩为例，日本位居中间，三国体量呈现较大的阶梯式差距。
与韩国对比，日本面积约为韩国（10万平方公里）的3.8倍，人口约为韩国（0.51亿）的2.5倍，经济总量约为韩国（1.6万亿美元）的3倍多，在体量上远超韩国。
与中国对比，中国国土面积（960万平方公里）则高达日本的25倍，人口（14亿）为日本11倍，经济总量（14.2万亿美元）为日本的2.7倍。
日本都市人口密度较高
中国角度：日本面积位居7省区之后
如果把日本看作中国的一省，从人口和经济总量来看，与中国排名第一的广东省相比，比广东省人口（1.16亿）多出1000万，经济总量为广东（1.56万亿美元）的3倍多，面积是广东省（17.97平方公里）的2倍多。
但就国土面积来说，日本仅排第9，略低于云南省（39.4平方公里），比黑龙江省（47.3平方公里）少10平方公里，相当于少了一整个韩国的面积。
不难看出，日本属于中等面积、人口密集的发达国家。我们称其为“小日本”，归根结底是参照物的关系——不是日本太小，是中国真的很大。