弗拉基米尔·普京曾希望迅速取得压倒性的胜利，占领基辅并削弱乌克兰作为一个正常运作的国家。但在他的坦克翻过边境六个月后，战争既不迅速，也没有决定性，他和他的敌人正在长期安顿下来，代价和风险在一代人的欧洲都没有见过。
两岸红雾笼罩：谁也不可能放弃。一场长期战争意味着欧洲一代人未曾见过的成本和风险。
接下来是什么？乌克兰在南方的反击能否成功？预计明年春天乌克兰将展开更广泛的进攻和动员，这可能会导致战场上的胜利并解放被俄罗斯占领的土地。这可能会产生其他风险。如果普京感觉到失败，他是否会动用战术核武器来改变战场上的现实？
前路漫漫
下个月，预计俄罗斯将正式吞并顿巴斯的被占领土。这将表明其部队坚持原地不动的决心。这也将加倍乌克兰及其支持者驱逐他们的决心，那么，这场战争可能会持续数年。
攻势在早期阶段严重失利，但俄罗斯可能会在明年或后年再次尝试占领基辅。这应该是从 2014 年吞并克里米亚中吸取的基本教训之一。出于人道主义或经济原因希望停止战斗是不能够的。
乌克兰围绕赫尔松的反击正在导致俄罗斯减少在顿巴斯的资源，可能会减缓其在顿巴斯的推进。乌克兰的目标是将俄罗斯人赶回第聂伯河东岸。
这将降低敖德萨面临的军事风险，并为即将到来的冬季打造更坚固的乌克兰防线。它危及对克里米亚淡水供应的控制，并威胁到俄罗斯供应线的安全。不过，最重要的是，乌克兰的攻势旨在增强人民的希望，并向乌克兰的国际支持者发出一个重要信息，即这场战争总有一天会胜利，而不是永远持续下去。
更广泛的进攻
然而，一次成功的反击与跨越 1000 英里前线的战略性全国攻势不同，将俄罗斯从乌克兰驱逐出去更不同。
为此，乌克兰谈到要建立一支多达一百万的军队。俄罗斯可能会在乌克兰派驻大约 100,000 名人员，并在俄罗斯提供更多支持。一次成功的乌克兰进攻将需要在关键攻击点的兵力比例约为 5 比 1，并具有维持作战的能力。
决定乌克兰应该试图重新征服的地形将是复杂的：有对其未来至关重要的被占领地区，其他地区则主要由支持俄罗斯的人居住。有些部分只有在可能超过任何客观价值的成本下才能获胜。乌克兰将做出决定，并期望其支持者同意，但这将是一场艰难的辩论。
组建军队
建立一支百万军队不仅仅意味着动员乌克兰民间社会：为炮兵提供训练有素而装备不足的志愿者只会失败和悲伤。
每个新士兵都需要基本的东西：制服、防弹衣、武器和弹药。他们还需要其他设备才能成为攻击部队的有效组成部分：飞机、导弹、坦克、装甲运兵车、机枪、迫击炮、火炮、无线电、夜视设备等等——尤其是数千吨弹药。
然后是他们需要维持数月战斗的后勤和维护支持，以及一个医疗系统来管理平均每天至少 100 人的死亡人数，重伤人数是其三倍。100 万大军中 10% 的伤亡人数相当于英国军队的规模。
冬季的到来将大大减缓军事行动。最早可能要到明年春天才能做好准备，尽管随着双方都试图创造优势，战争将沿着前线继续进行。漫长而严酷的冬天即将来临。
对于乌克兰在西方的支持者来说，现在最大的需求是从提供我们的工业库存，过渡到生产进攻行动所需的大量设备和弹药所需的工业动员（包括在乌克兰）。这对纳税人来说将是一笔巨款。
乌克兰现在每月需要大约 50 亿英镑来维持自己的生存，而且它需要的重新武装将是最重要的。时间将是一个重要因素：从零开始生产新武器和弹药，其交货时间将延后到 2024 年。
物流将推动战略。这里的关键是，西方面临着一个关键的选择：要么提供与乌克兰人力相匹配的资金和物资，以建立将俄罗斯击退的进攻性军事力量，要么步履蹒跚，以俄罗斯的吞并和进一步发展的前景结束战争。进一步发展，指的是对乌克兰和其他地方的几轮侵略。
在严峻的经济背景下，这不是任何人都想处于的位置，但它就是我们所处的位置。与动员北约与俄罗斯展开全面战争相比，让乌克兰能够与俄罗斯作战仍然是一个更小、更明智的要求。
灾难的威胁
战争需要考虑到最后。当战斗停止时，总会有巨大的后果需要处理。地理不变，西方需要考虑战斗可能采取的形式，并将灾难性的前景纳入其中：如果俄罗斯被退回到普京感觉到战略失败的程度，他可能会使用战术核武器。
俄罗斯的核思想，接受使用小型核武器对对手造成不可接受的损害作为胁迫手段，尤其是在国家存在受到质疑的情况下。今年年底前，俄罗斯将宣布被占领的乌克兰地区是俄罗斯国家的一部分。因此，如果乌克兰的进攻越过这个新的自我宣布的边界，使用核武器来瓦解进攻将被摆在桌面上。这并非不可想象——它只是令人不快。
我们需要清楚这里指的是哪种核武器。不是 1,000 千吨炸弹可以瞄准华盛顿或伦敦，造成全面破坏的那种。
广岛的 15 公斤武器造成多达 146,000 人死亡。在乌克兰使用的俄罗斯伊斯坎德尔导弹射程为 300 英里，可以发射具有可选择当量的常规弹头或核弹头。
核弹头可以在地面上引爆（这会导致更大的核辐射危险），或者——更有可能——在空中引爆。举个例子，使用 Nukemap 等在线工具，一枚 10 千吨的弹头在顿巴斯克拉马托斯克大小的城镇上空引爆 2,200 英尺，会产生一个半径约为 500 英尺的火球，致命的辐射剂量约为 0.6 英里，爆炸破坏足以使建筑物倒塌并在一英里外造成三度烧伤。它会打破 2.6 英里外的窗户。
在一个乌克兰旅向一个关键城镇推进时引爆，它肯定会瓦解攻击，并在那里和世界各地制造一种巨大的危险感。但它不会实际触及乌克兰边界以外的地区。这将是 77 年来首次使用核武器，打破了一个巨大的禁忌，但如果目的在他们看来是合理的，这对俄罗斯人来说并非不可想象。
这些武器的存在只是为了乌克兰战争可能导致的那种情况，所以如果使用它们，没有人会觉得出乎意料。自 2014 年以来发生的事件表明，无论是希望还是否认，都不是当今与俄罗斯打交道的正确方法。
西方应该如何应对战术核武器？这是一个至关重要的西方安全问题——如果是这样，将如何面对？
北约进攻？至少这应该意味着俄罗斯被西方孤立，无论能源供应成本如何——但其他大国怎么做？答案可能不是很多。这是否意味着乌克兰立即加入北约，属于第 5 条和北约的核保护伞？更广泛地说，它似乎不太可能必然导致战略核战争。但这将作为先例改变其他对抗（例如印度和巴基斯坦之间）对核武器的看法。
这些问题，很少有人在当下的热潮中作出回答。他们需要仔细的判断和沟通，以消除灾难性误判的可能性——也许最快在明年春天。
本文作者理查德·巴伦斯爵士将军，是联合部队司令部的前指挥官