兵马未动，粮草先行。古代打仗之前最重要的是什么，那就是粮草。一支军队的运转，是多个单元合作而成的，军队之中士兵是作战的主力，将领是指挥的人物，而后勤则是整个军队之中保障。后勤作为军队的生存保障机构，士兵的吃穿住用行，都要后勤来解决。而后勤面临的最大问题便是吃，也就是粮食。
不论是驻扎还是作战，吃饭是必不可少的。为何军队日常驻扎不会出现粮草问题，但一开战，粮食就开始短缺？
粮草的重要性
如果说战争中士兵位于首位，是战争胜利的根本；那么粮草紧随其后，是战争进行的前提。在古代科学技术落后的情况下，粮食的产量相当有限。即便是在盛世时期，粮食也鲜有富裕。汉初的文景之治，也不过是结束了秦末的战乱，维持了一个相对稳定的局面。这一时期轻徭薄赋，战争也较少，甚至皇室也都提倡节俭。
因此百姓来说是相对友好的。对于普通百姓来说，家庭食用对粮食的消耗并不大。主要的消耗集中在达官显贵的浪费以及军事战争的消耗之中。为何汉武帝末年，天下百姓的生活不如文帝景帝时期。汉武帝在军事之上的大有作为，其实是建立在百姓受苦的基础上。文景时期在对外战争上看似软弱，但对百姓却是幸运，有一个稳定的生活环境。
从这里就能够明显看出战争对粮食的大规模消耗。
另外军队对粮食的消耗其实也分为两种。一种是常规驻军时期的粮食消耗。这一时期的粮食消耗其实是非常小的，士兵主要以日常训练为主，身体消耗均衡，并且一日三餐也都按时按点，满足了士兵的需求。
至于战马的需求，天然草场基本也能够满足。
而且此时的军队在固定驻地驻扎，粮食的运输以及粮食的使用都是提前规划好的，很少会出现大规模的短缺。即便有短缺，也仅仅是某一部分，或某几天。但是一旦进入战争时期，各种因素变得不可控的时候，粮食便成了最大问题。出现大规模的粮食缺口，那么究竟是那些原因造成粮食的短缺呢？
粮食短缺的原因——粮食运输的艰难
一旦战争开始，军队便会离开驻地，四处作战。这个时候，粮食的运输便成了问题。首先就是后勤在运输粮食的过程中会遇到各种隐患，最常见的便是被地方截杀。因为敌军也知道粮食对军队的重要性，一旦断其粮道，军队便独木难支，击败便是时间问题了。其次就是后勤队伍和军队的联系被削弱。通常来说后勤和前军都是有着通信兵负责联系的，主要就是传递前线军报，以及确定双方位置。
可战争焦灼的时候，通信兵也难以发挥作用。部队的动向摇摆不定，甚至双方之间还有敌军，运输粮食的困难可想而知。再者就是运输过程之中的消耗。现代运输体系主要依托的是机械设备，四五人便能够运送上千人乃至上万人的粮食。但古代主要依托人力和畜力。甚至说有的时候完全依靠人力，这就导致粮食在运输过程中也会有着大量的消耗。一般来说，长途距离的粮食运输，等到了军队之中也仅仅剩下三分之一而已。因为运输队返回的时候依旧需要粮食。这些都成为粮食运输之中的无形消耗。
粮食储备的有限
就粮食产量来说，我国古代直到宋代才有了革命性的提升。主要依托的是水稻的大规模种植；而粮食再次增产，就是清末时期玉米、番薯等农作物的传入。在汉唐时期，粮食的产量非常有限，每年仓储的粮食并不多。即便是遇到丰年，粮食丰收，问题依旧很多。首先就是古代储存技术的落后，使得粮食的储存时间短，极其容易损坏。这也是粮食浪费的一大原因。
其次就是全国各地粮食运输速度慢，不可控因素多。封建王朝大部分的战争主要是对外战争，集中在边境附近。从中央腹地运输粮食需要耗费大量的人力物力，以及时间。这就导致等到粮食出现了供不应求的情况。很多时候并非粮食不够吃，而是有足够的粮食，却无法运输到军队的手中。因此很多时候会给人一种粮草不足的感觉，实则是在运输过程中遇到了不稳定因素导致的。
战争的不确定性
粮食作为生存的基本条件，在军队之中也是有配额的。重要机构例如户部、兵部等都会根据各地驻军数量的多少，进行粮食的调配。既要保证军队粮食的富裕，也要保证军队粮食的适度。这是古代封建王朝约束军队将领的重要方法。古代地方军队造反，常做的事情有两件，一件是招兵买马，另一件事便是储备粮食。一支军队的粮食储备通常也就在月余，一旦断粮，军队庞大的人口便会急速消耗粮食。并且在战争过程中很容易出现粮食的丢失以及霉变，都会造成粮食的短缺。
古代军事将领作战之前，都会考虑粮食的多寡，从而确定战争的进度。是速战速决，还是徐徐图之。诸葛亮为何屡次在秋季进攻魏国，一方面是秋季天气适宜，作战方便；另一方面便是看重了曹魏在西部地区的屯田。每次作战无论胜败，在粮草都会有所收获。更重要的是古代缺乏有效侦察手段，战争的爆发往往就在瞬间，后方的后勤指挥调度一时之间很难做出反应。
总结：
古代战争中粮食短缺问题是多方面原因共同造成的。很多人将其归结于粮食产量的问题，但自先秦开始，中国粮食的产量其实大部分时间都能够满足。尤其是在盛世。战争军队粮食短缺，更多的是因为粮食运输效率低下所导致的。