1968年，4岁男孩马丁的尸体被发现于废屋中。封锁现场后，两个小女孩说想看死人，被警察轰走了。女孩又跑到男孩家中，笑嘻嘻地问男孩妈妈：“马丁死了，你难过吗？”领头的玛丽只有10岁，人就是她杀的。
但没有任何人怀疑她和另一个女孩罗拉，因为她们是小孩。
马丁尸体被发现时，他躺在地板上，小小的尸体旁有一瓶药片，嘴中流出血和唾液。警察怀疑小马丁死于误食药物。
玛丽想看尸体，被赶跑了，她找到马丁的阿姨，告诉她，你的马丁死了，然后详细地描述了马丁死前的惊恐神情，并说：“如果你想看，我带你去看。”
阿姨将玛丽赶走，以为是小孩子的恶作剧。玛丽又去找马丁的母亲，问她“马丁死了，你难过吗？”，又被赶走了。
玛丽觉得根本不过瘾，只好去参加马丁的葬礼，在葬礼上她和罗拉一脸坏笑。罗拉已经13岁了，生性愚钝，是玛丽唯一的朋友。
更令玛丽生气的是，她告诉同班同学自己杀死了马丁，但却没人信，大家都嘲笑她。这一时期，她把马丁死亡的形象画在美术课的课本上，还在日记里写了许多可怕的字句。
到了7月，警方又发现了一个3岁小孩的尸体，他叫布莱恩。布莱恩性格乖巧，从来只在家附近玩，没想到却被埋在了铁轨旁的乱石堆里。凶手的作案手法与杀害马丁类似，不同的是，他的肚皮上刻了一个字母“M”。
那两个古怪的小女孩又出现了，警察感到非常烦躁。但仍然没有怀疑到她们身上。发现事情真相的，是布莱恩的亲姐姐，另一个小朋友。
只有小孩才懂小孩的心理，也永远不会忽视小孩子的恶。
布莱恩丢了后，玛丽和罗拉找到布莱恩的姐姐，主动提出要帮忙找弟弟。玛丽引着另两个小孩，来到铁路旁，这里是附近小朋友经常过来玩耍的地方。她说，布莱恩说不定就在那堆乱石中玩呢。
布莱恩的姐姐心想这是什么话，在乱石堆里玩？是让我往那个方向找，还是说他在石头缝里玩？亏你想得出来，她不理玛丽，到别的地方继续找弟弟去了。
结果晚上11点，警察真的在乱石堆里搜出了布莱恩的尸体，布莱恩的姐姐脑袋“嗡”的一声，她赶紧告诉警察，弟弟就是被玛丽害死的！
警察立即就锁定玛丽，将她和罗拉抓了起来。玛丽表现得非常冷静，她矢口否认自己杀害了布莱恩。
她在警察的问讯中，狡猾无比，根本不像个10岁的小孩。比如这段前期调查的对话——
警察：有人曾看到，那天你和罗拉出现在铁轨附近。
玛丽：是吗，那他一定得视力非常好才行。
警察：为什么要视力非常好才行？
玛丽：因为那样，才能看到当时根本不在场的人。
遗憾的是，在10岁年龄看来天衣无缝的谎言，在一个成年人眼中，根本就是漏洞百出。最大的漏洞就是，面对被怀疑杀了人这件事，玛丽实在是太镇静了，根本不是个10岁小孩该有的状态。
相反，13岁的罗拉却一直很害怕，别人一问她问题，她就大哭不已。警察断定，这个已经进入青春期的罗拉，反倒是10岁的玛丽的跟班。玛丽其实是天生的恶魔。
早在马丁遇害前，她就伤害过别的孩子。比如将一个三岁男孩从楼梯上直接推下，还尝试用手掐住一个小女孩的脖子。
最终，当年12月17日，玛丽被认定是残忍邪恶、具有人格障碍的恶魔，被判处终身监禁。罗拉被认为是“愚昧的受害者”，被当庭无罪释放。
人们在玛丽家中，搜出了她当初写的日记。日记的字迹歪歪斜斜，语句令人咋舌。
“是否有罪的关键，在于你是否会撒谎。”
“杀人没那么坏，因为我们每个人都会死。想想自己是如何杀死一个小男孩的，然后到处宣扬，这难道不有趣？”
“我杀了人，然后我现在回家。”
“布莱恩没有妈妈，所以即便他死了，也不会有人难过。”
这些日记，还有玛丽杀人的事件，在英国引起了轩然大波。令人意想不到的事情紧接着发生了，玛丽的母亲去监狱探望女儿时，要求10岁的女儿再多写点“那种日记”，她要向英国报纸贩卖。她抱怨道，就是因为玛丽，她成了别人口中的“杀人犯的母亲”。
玛丽的母亲是个妓女，对待女儿一向淡漠，她的父亲既酗酒又有犯罪前科。他们对玛丽非打即骂，认为她是个讨厌的累赘。父亲甚至从不允许玛丽在外人面前叫他“爸爸”。
玛丽的行为令人发指，也让我们对“人之初，性本善”产生了怀疑。也许荀子的“人性本恶”更有道理，人出生后，是靠动物本能生存的，是道德和教育，使得人学会善良，学会尊重他人的生命与人格。
教育不仅是要教给人知识，也要教基础的道德观念。
某种程度上，正是冷漠忽视的家庭环境助长了玛丽的天真残忍。
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