在湖南华容县，当地的人可以不知道县长是谁，但是他们不会不知道魏永康。魏永康，华容县大名鼎鼎的神童，他20岁之前的人生如有天助，在学业上顺风顺水，让其他家长十分羡慕。然而，魏永康的传奇还没有展开，就在17岁时仓皇落幕。
从神童跌落凡尘，魏永康的经历充满奇幻色彩，让人津津乐道。魏永康出生在一个清贫的家庭，他的父亲是一名老兵，在抗美援朝战争中身受重伤，瘫痪在家，生活不能自理。魏永康的母亲是百货公司的员工，性格要强，一边照顾丈夫，一边含辛茹苦地拉扯儿子长大。
一、魏永康
魏永康的母亲极其重视教育，儿子出生后，她把尚在襁褓里的婴儿抱在怀里，给孩子念诗。魏永康勉强能走路、从嗓子里发出几个模糊的音节时，母亲迫不及待地开始教魏永康认字和写字。魏永康性格乖巧沉静，聚精会神地坐在小凳子上和母亲学习。
魏永康一岁半的时候，母亲带着他去百货公司上班。母亲陪客人挑选商品，魏永康乖巧地坐在母亲的工位上玩耍。一位同事觉得魏永康可爱，从兜里拿出一颗花生，说：“永康，你写一个字，我就给你一颗花生。”
魏永康拿着粉笔在地上写了一个字，其他人大吃一惊，一个不到两岁的幼儿竟然能写字。魏永康获得一颗花生，高兴地笑起来。另一个同事拿来一颗糖果，让他写字，魏永康又在黑板上写了一个字。过了一会，魏永康的口袋里装满了花生和糖果。
同事们对魏永康又亲又抱，对魏永康的母亲说：“你这是生了个神童，一定要好好培养他！”魏永康的母亲害羞地笑着，看向儿子的眼睛多了一份憧憬。母亲确定魏永康有成为天才的潜质，她开始着手培养儿子念书。
母亲重新捡起课本，她先学一遍，再教魏永康。魏永康在母亲的教导下，小学只念了两年，就上了初中。之后，年仅13岁的魏永康参加高考，被湘潭大学录取，攻读物理系。大学毕业前，魏永康成功地拿到了中国科学院的录取通知书，准备攻读硕士和博士。
魏永康读硕士这年，不过17岁。他的求学路扶摇直上，令人艳羡。一直到大学毕业，母亲都寸步不离地守着魏永康，和魏永康同吃同住，包办了魏永康的生活。然而，母亲也成为魏永康唯一能够交流的人，母亲不允许他交朋友，因为她认为会影响学习成绩。
魏永康去北京求学时，母亲打包好行李，准备一同前往。魏永康第一次拒绝母亲的陪同，他坚持要一个人去念书。这一次，魏永康离开了母亲，和几个同学共用一个宿舍。在湘潭大学念书时，考虑到魏永康年纪小，学校给他安排了单独的房子，让魏永康母子居住。
魏永康在中科院的求学路充满曲折，他从来没有独自生活的经历，导致他生活无法自理，形象邋遢。更令人头疼的是，他从小就没有朋友，在中科院做研究需要和老师、同学交流，他喜欢在宿舍看书，不愿意和其他人交流，也不知道交流什么。
中科院发现，魏永康虽然是个考试天下，但是他没有基本的生活自理能力，也没有正常的交流能力。魏永康被中科院劝退，因为他无法参与科研，也无法适应中科院的教学。魏永康的母亲惊怒交加，她气急败坏地吼道：“这么好的未来没有了，你怎么不去死！”
二、拥抱生活
魏永康的心里很难过，然而他不知道应该怎样开口表达自己的情绪。他默默地忍受着母亲的辱骂，把自己关在房间里玩电脑，只有这样他才能缓解内心的痛苦。母亲为了把魏永康培养成天才，放弃了工作，一心一意地守着魏永康，期望他成为一名学者。
魏永康被退学，最痛苦的竟然是他的母亲。母亲恨不得把他生下来，她声嘶力竭地数落魏永康是个什么都不会做的废物。然而，造成魏永康高分低能的罪魁祸首，就是他的母亲。母亲杜绝魏永康和任何人正常来往，把魏永康关在只有她的笼子里，日复一日地埋头学习。
母亲可怕的控制欲，让魏永康变得封闭起来。魏永康在极度的痛苦下离家出走，幸好遇到警察，被送回家。母亲看着失而复得的儿子，抱着他痛哭。从此以后，母亲不再逼着魏永康去成为一个光宗耀祖的人，反而亲自教他做家务、买菜，鼓励他去交朋友。
魏永康和世界产生了交集，他变成了一个阳光、开朗的人。后来，魏永康做了一名软件开发师，并且娶妻生子，组建了美满的家庭，令人欣慰。