喜欢清朝影视剧的观众可能不止一次看到过这样的桥段：傲慢的西方使者不愿意向中国皇帝下跪，便谎称自己膝盖上少了两块骨头，导致其无法下跪，从而蒙混过关。
关于人体骨头数量的多少问题，除了上面的错误说法，还有两种说法流传甚广。一种说法是男人比女人多一块骨头，多的那块骨头是丁丁骨。另一种说法是男人比女人少一块骨头，因为上帝创造了男人亚当后，看到他如此孤独寂寞，便趁他睡着的时候抽掉了他身上的一根肋骨，用这根肋骨创造了女人夏娃，自此以后，男人的肋骨就比女人少了一根。当然，这两种说法也是不正确的。
现在比较主流的观点是：男人和女人的骨头数量是一样的，都是206块。它们相互连接构成人体的骨架——骨骼。人体骨骼分为颅骨、躯干骨和四肢骨三大部分。这其中，颅骨29块、躯干骨51块、四肢骨126块。中学生物课本上就是采纳的这一观点。不过遗憾的是，这一观点同样是不准确或者说不严谨的。
总体来看，人体生长发育的每个阶段，身上的骨头数量是逐渐递减的。刚出生的婴儿体格虽小，但骨头的数量却是最多的，多达305块。新生儿多出来的骨头，主要集中在颅骨和骨盆等较宽大的部位，比如颅骨中的顶骨、颞骨，枕骨；骨盆中的髂骨、坐骨、耻骨以及5块骶骨等。这一现象产生的主要原因，是因为新生儿在分娩时，通过产道会发生一定的形变，骨头的数量越多，就越容易娩出，这是生物自然进化的结果。
到了儿童时期，身体在发育的过程中会逐渐将一部分细碎的骨头融合在一起，数量减少到217～218块。这个时期，儿童的骶骨有5 块（长大后为1块），尾骨有4～5块（长大后为1块）。此外，儿童有2块髂骨、2块坐骨和2块耻骨（长大后合并成为2块髋骨）。
等到成年时期，人体的各项身体指标发育成熟，骨骼系统融合完毕，人体骨头的数量就固定在206块。
事实上，说成年人的骨头数量固定在206块也是不严谨的，因为中国人其实比欧美人少了两块骨头。少的这两块骨头就是趾骨。众所周知，我们每个人每只脚上都有5个脚趾，而每个脚趾都是由三块趾骨组成的。但是我们中国人的第5个脚趾，也就是小指上却只有两块趾骨。
上世纪九十年代，我国科学家万玉碧在《解剖学报》上发表了一篇名为《中国人第三、四、五趾趾骨数目的观察》的调查报告，调查发现，大部分中国人只有204块骨头。他当时选取了615个人作为调查对象，他们来自中国不同的省份，年龄不同，性别也不同。调查结果显示，73%的中国人只有204块骨头，27%的中国人拥有206块骨头。
后来，英国科学家普菲茨纳注意到这个有趣的现象后，他也对欧美人进行了同样的调查，这一次他选取了838人。结果显示，37%的欧美人只有204块骨头，63%的欧美人拥有206块骨头。
这就是说，大部分中国人只有204块骨头，而大部分欧美人则拥有206块骨头。
为什么会出现这种情况呢？到底是谁没有进化好？
根据达尔文的进化论学说，地球上任何生物的任何基因都是按照“物竞天择，适者生存”的自然法则被保留下来的。比如非洲大部分地区太阳光照强烈，为了避免吸收过多的紫外线，所以非洲人在长期演化过程中进化出了黑色的皮肤。
趾骨的情况与此类似。欧洲地区多山地丘陵，原始人类在这样的环境中奔跑、捕猎和攀爬就需要更大的脚掌和更强的抓地力，所以大多数欧洲人都保留了完整的三块趾骨。而亚洲地区地势相对平缓，且中华文明发源于平原地带，所以三块趾骨的用处就不是很大。在长期演化过程中，小指的第三块趾骨就慢慢退化消失了。
对于现代人来说，脚趾的作用正变得越来越弱化，因为现代人早已不再需要赤脚走路、光脚攀爬树木，过多的趾骨反而增加了脚部受伤的概率。比如穿拖鞋走路时，脚趾容易被桌角或者其他硬物蹭伤。
与原始时代相比，现代人的生存环境和生活质量发生了翻天覆地的变化，一些原本发挥过重要作用的人体器官，正在慢慢退化直至消失，比如人类的智齿。
在原始时代，人类茹毛饮血，过着十分艰苦的生活。智齿用来啃咬大块的动物骨头、粗糙的生肉等。而到了现代社会，人们所吃的食物越来越精细，智齿已经成为一个可有可无的器官。同时，由于智齿的存在，很多人反而患上了口腔疾病。所以，人类的智齿正在慢慢退化。据统计，全球大约35%的人一生中都不会长出智齿，而剩下65%的人，则会有1到4颗，甚至更多智齿潜伏在口腔中。