最近的一项研究提出了这样一个问题：乳腺癌筛查的优势是否已经逐渐减弱，以至于不再被过度诊断和过度治疗所带来的成本所抵消。乳腺癌筛查的成本很高。丹麦/挪威的一项研究表明了这一点，该研究对50至75岁的挪威女性中的10580例乳腺癌死亡病例进行了调查。
“目前筛查的有益效果正在下降，因为癌症的治疗正在改善。在过去的25年里，乳腺癌的死亡率几乎减少了一半，”该研究背后的Henrik Støvring说。
研究人员认为，问题在于筛查导致了过度诊断和过度治疗，这在人力和经济层面上都有成本。
当筛查首次实施时，据估计在接受筛查的人群中，大约20%的乳腺癌相关死亡可以避免。这相当于25年前丹麦每年约有220人死亡，但现在这个数字已经减少了一半。
根据这项研究，1996年挪威需要731名女性才能预防一例乳腺癌死亡，而2016年至少需要1364名，甚至可能接近3500名女性才能达到同样的结果。然而，筛查的负面后果仍然是一样的。
研究人员说：“在50-70岁的女性中，有五分之一的人被告知她们患有乳腺癌，她们因为筛查而得到了‘多余的’诊断--如果没有筛查，她们在一生中永远不会注意到或感觉到她们患有乳腺癌。”
在丹麦，五分之一的人相当于每年900名女性。此外，每年有超过5000名女性被告知，筛查引起了对乳腺癌的怀疑--这种怀疑后来被证明是错误的。
Henrik Støvring指出，这个结果对筛查项目没有好处。据他说，挪威的结果也可以转移到丹麦。在这里，50至69岁的女性每隔一年就会接受一次乳房X射线检查。这是对乳房的X光检查，它可以显示女性是否有可能是乳腺癌的细胞变化。
丹麦的筛查计划在2007年成为一项全国性的计划，提供给该年龄组的所有女性--比挪威人晚三年。每年约有30万名丹麦女性被邀请参加乳腺癌筛查。
据研究人员说，挑战在于目前还不能区分那些会导致死亡的小癌症肿瘤和那些不会导致死亡的小癌症肿瘤。其中一些小肿瘤非常平和或生长缓慢，如果女性女没有接受筛查，她会因未被发现的乳腺癌而自然死亡。但是，一旦发现了肿瘤，当然必须进行治疗，尽管这对一些女性来说是没有必要的。
Henrik Støvring说：“被邀请参加筛查的女性活得更长，因为所有的乳腺癌患者都活得更长，而且我们已经有了更好的药物，更有效的化疗，还因为我们现在有了癌症护理路径，这意味着医疗系统的反应比十年前更快。”