上官婉儿在唐朝历史上算是一个非常具有文学才能的女性，在很小的时候，她就显示出这方面的天分。武则天发现之后，就提拔她当了自己的秘书，对于上官婉儿，可能很多人心中觉得她就像是武则天的干女儿一样，让她帮助自己批阅奏折和处理政务方面的事情。
那么，为什么后来还要给上官婉儿施以墨刑呢？很多人都不知道“墨刑”是一种什么刑罚，墨刑，又被称之为称黥刑、黥面，是我国古代很早就出现的一种刑罚，即在犯人的面部或额头上刺字或图案，然后再染墨，使之成为犯人的标志，这种标志是永远洗不掉的。相对于凌迟、枭首、腰斩、车裂而言，这种刑罚要轻得多，但这样的刺青会使得受刑人失去尊严，属于一种“耻辱之刑”。在古代，人们都非常注重自己的尊严，这种刑罚虽然身体伤害不大，但对他们精神上的打击仍旧是巨大的。
而关于上官婉儿被施以墨刑的原因有多种说法，传得最火的有三种。第一种：在一次武则天和宰相们商讨国事的时候，上官婉儿身为武则天身边的“秘书”，出现在了宰相们面前，这让武则天觉得上官婉儿有一种逾越自己的感觉，在众多朝中大官面前，武则天丢了不小的面子，自然要对上官婉儿做出惩罚。于是，武则天就下令在上官婉儿头上刺字，以示对上官婉儿的警示，让她时刻铭记自己的身份，不要再做出任何超越自武则天身份的事情。第二种：武则天之前有一位男宠名叫薛怀义，后来薛怀义在武则天这里失宠了，这让薛怀义非常生气，想要面见武则天。
当下人把薛怀义想要见武则天的消息告诉了上官婉儿的时候，她觉得薛怀义已经失宠了，就算是让薛怀义去见武则天也不会起到任何作用了，于是上官婉儿并没有把这件事通报给武则天，而是把这件事私自压下了。愤怒之下的薛怀义将明堂一把火烧掉了，这下惹出了不小的乱子。消息传到了武则天那里，武则天把所有的责任都归咎到了上官婉儿的身上，于是下令对上官婉儿施以墨刑。第三种：武则天晚年最宠爱的男宠无非张宗昌和张易之兄弟了，但是，就在武则天把张氏兄弟宠得不可开交的时候，突然传出了上官婉儿和张宗昌之间出现了暧昧关系。这个时候，武则天把一切责任推到了上官婉儿身上，认为是上官婉儿勾引张宗昌，武则天没有处置张宗昌，而是对上官婉儿施以墨刑。在上面这三种说法中，无论其中的哪一种，我们都可以看出：武则天欣赏上官婉儿的才华对她委以重任是真的，但是，武则天自始至终都把上官婉儿当成了奴婢，一旦上官婉儿在什么是上惹恼了武则天，最终还是逃不过惩罚的。在上官婉儿被施以墨刑之后，她想出来一个方法，就在额头上涂了梅花，把刻的字给掩盖掉，这就是后来的梅花妆。