在经过长久的等待之后，中国空军“20家族”中的运油-20大型空中加油机终于正式服役了。并且，此次运油-20服役的消息并不是各种猜测消息，而是由央视军事公开报道。并且，根据央视军事的官方消息，运油-20空中加油机还和歼-16战斗机开展了海上空中加油训练，证明运油-20空中加油机实际上已经服役了。
央视军事公开确认
央视军事的这番官宣实际上非常有意思，在时间节点上，正好是佩洛西开始“亚洲行”的时间。中国空军目前的“三剑客”，也就是歼-20隐身战斗机、歼-16重型战斗机和歼-10C战斗机，都可以通过空中加油来提升航程和作战半径。中国选择在此时官宣运油-20空中加油机的服役消息，很明显是在震慑美方，表示中国空军在西太平洋海域的作战能力已经有了极大的提升，不要让佩洛西有什么不切实际的想法。
运油-20的空中加油吊舱
在内容方面，官方公开表示“运油-20和歼-16开展海上空中加油训练”。注意内容中提到的是“训练”而非“测试”，证明此前歼-16战斗机已经和运油-20空中加油机进行了空中加油测试，并且试验取得了成功。所以，现在运油-20空中加油机实际上已经形成了战斗力，随时能够在各种作战行动中使用，中国空军又新增了一款“力量倍增器”。
此外，需要特别注意的是。这次曝光的运油-20空中加油机使用的仍然是俄制航空发动机，而在此之前，国外商业卫星照片已经拍摄到了安装国产大涵道比发动机运油-20的照片。这也就证明了，目前运油-20空中加油机有两个版本，一个是使用俄制发动机的版本，另一个则是使用国产大涵道比发动机的版本。
换装国产大涵道比发动机的运油-20
长期以来，中国空军的空中加油力量，只是解决了“有无问题”。虽然原本的轰油-6型空中加油机，也能够为歼-10系列战斗机和歼-16战斗机提供空中加油服务。但是轰油-6型空中加油机载油量有限，只能够支撑小规模的战术打击任务。如果非要为中大型空中行动提供空中加油保障支持，那么就需要同时出动多架轰油-6空中加油机进行保障。
轰油-6为歼-10战斗机空中加油
这种情况在中国从乌克兰进口3架伊尔-78空中加油机后得到了一定的改善，伊尔-78空中加油机在货仓中增加两个附加油罐之后，其最大输油量可以达到105吨。相比之下，轰油-6型空中加油机最大载油量仅有37吨，最大输油量仅有18.5吨，一架伊尔-78空中加油机能够提供的输油量相当于5.6架轰油-6型空中加油机。并且，其最大空中加油能力为1.831吨/分钟，单架伊尔-78空中加油机在短时间内可以为多批战斗机进行空中加油。
中国空军的伊尔-78空中加油机
不过，中国从乌克兰购入的伊尔-78空中加油机属于苏联时期建造的产品，服役时间较久。同时，中国已经拥有了运-20战略运输机作为自己的大型特种机改装平台，不可能再从头开始仿制伊尔-78空中加油机。所以，以运-20为平台，改装运油-20空中加油机，就成为了中国的必然选择。
软管空中加油吊舱
从此次公开的照片上来看，运油-20空中加油机和伊尔-78空中加油机一样，采用了软管空中加油。虽然不少人都希望运油-20空中加油机能够使用加油效率更高的硬管空中加油，但从目前中国空军的实际情况上来看，软管空中加油会比硬管空中加油更加符合我军的实际作战需要。
硬管空中加油现在还早了点
无论是歼-10这种单发战斗机，还是苏-30、歼-16、歼-20这种双发战斗机，目前都只能接受软管空中加油。如果改装为能够接受硬管空中加油，那么工作量不小，会对我国目前战斗机的换装产生一定的不利影响，有些得不偿失。此外，现有的苏-30、歼-16、歼-20还能够兼容轰油-6空中加油机的使用。如果直接改成硬管空中加油，那么就无法接受轰油-6型空中加油机的空中加油了。
当然，从长远上来看，运油-20空中加油机还是要使用硬管空中加油技术的。但使用硬管空中加油技术之前，至少需要保证现有的软管空中加油型运油-20空中加油机能够满足现阶段中国空军的日常训练需要和使用需要。至少在数量上，软管空中加油型运油-20空中加油机的数量也要达到两位数的水平。所以，短期内硬管空中加油型运油-20，应该还是技术验证型号。
回到目前正是官宣的软管空中加油型运油-20空中加油机上来，运-20战略运输机的运载能力显然要比伊尔-76系列战略运输机要强上不少。从目前的情况上来看，运油-20空中加油机的最大输油量能够达到120吨左右。
运-20的整体运力，比伊尔-76要强上不少
歼-16战斗机的内油量为11吨左右、歼-20隐身战斗机的内油量为12吨左右、歼-10战斗机的内油量为3吨左右、歼-15战斗机的内油量为9吨左右。只出动一架运油-20空中加油机的情况下，可以直接为10.9架歼-16战斗机、10架歼-20隐身战斗机、40架歼-10系列战斗机、13.3架歼-15舰载机提供空中加油保障，其保障能力远远超过轰油-6型空中加油机。
当然，加装了固定式空手受油管的轰-6N型轰炸机，也能够接受运油-20型空中加油机的空中加油。轰-6N型轰炸机的内油量在40吨左右，只需要出动一架运油-20空中加油机，就能够同时为3架轰-6N型轰炸机补充燃油。有了运油-20空中加油机的帮助，不仅美军关岛军事基地，就算是夏威夷也将处于中国轰-6N型轰炸机的打击范围之内。
此外，既然运油-20空中加油机这种基于运-20机体的特种改装机型已经出现并且服役，那么基于运-20机体开发的其他大型特种机，比如以运-20机体开发的大型空中预警机，是否也已经在紧锣密鼓的测试和试飞中了呢？
随着技术的发展，这种改装实际上对于中国来说并非难事。运油-20空中加油机只是开始，整个“运-20家族”将会在未来诞生出更多的型号，并为解放军战斗力的提升带来更大的帮助。
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