佛罗里达大沼泽地是北美最大的亚热带荒野，过去这里的食物链顶端属于黑熊、美洲短吻鳄、美洲狮“三分天下”。但在40年前，这片郁郁葱葱的湿地上迎来了一种新的顶级捕食者——缅甸蟒。它们巨大的尺寸——超过16英尺（约4.8米）更长，大量摧毁了佛罗里达大沼泽地生态系统中的本地哺乳动物种群。
由于缅甸蟒的体色具有一定伪装性，庞大体型的危险性，以及缅甸蟒本身超高的繁殖率（雌蟒每年可以产下 50-100 个卵），使得美国多年来试图遏制缅甸蟒泛滥的效果不佳。
在此期间，科学家想出了一个特别的方法——“招募”缅甸蟒帮忙。
据《国家地理》报道，在一条雄性缅甸蟒的“帮助”下，美国佛州西南部自然保护区的研究人员捕获了该州有史以来最大的缅甸蟒：重约97.5公斤，约5.4米长。
#缅甸蟒#
缅甸蟒如何占领佛罗里达的？
佛罗里达州的缅甸蟒入侵问题可能始于 1970 年代或 80 年代被释放到野外的宠物。在科学家们意识到发生了什么之前，入侵的蟒蛇已经建立了繁殖种群。在这片温暖、泥泞、沼泽的栖息地里，原本就是东南亚丛林王者和游泳高手的缅甸蟒几乎没有天敌，短吻鳄、山猫、白尾鹿等等动物纷纷成为巨蟒的腹中食物。
美国地质调查局 (USGS) 的一项数据可以表达缅甸蟒有多么的残暴：从 1997 年到 2012 年，大沼泽地的浣熊、负鼠和山猫的数量分别下降了 99.3%、98.9% 和 87.5%。与此同时，沼泽兔、棉尾兔和狐狸则基本上消失了。
值得一提的是，缅甸蟒在佛州大沼泽地泛滥已是事实，但实际上，佛州当局也不知道整个大沼泽地究竟有多少缅甸蟒（推测数量为3万-30万之间），即使当地每年举办捕蟒挑战赛捕获几百条。这在很大程度上是因为大沼泽地面积广，而且缅甸蟒本身就是一个伪装大师，其身上斑驳的花纹很好地融入了灌木丛生的环境。加上大多数情况下，这些巨蛇蜷缩成紧密的球，蜷缩在茂密的灌木丛中或地下洞穴。
蛇找蛇最简单：给蛇装GPS！
前面说过控制缅甸蟒的数量存在很大的难度，因此佛州西南部自然保护区的生物学家在2013年想出了一个在广阔的大沼泽地精确寻找缅甸蟒的最佳方法：捕获雄性巨蟒，在它的体内植入无线电GPS将其变成“卧底”，然后在捕获地点放回。
在缅甸蟒的繁殖季节（从12月到4月），雄性巨蟒会专注于寻找雌性缅甸蟒。当雌性巨蟒在草丛中滑行时，它们会分泌信息素，这是一种吸引雄性交配的特殊化学物质。“卧底”雄性蟒蛇会通过追踪雌性的气味来追踪它们，这意味着研究人员也可以追踪它们。如此一来，研究人员通过无线电遥测技术，就可以瞄准和清除繁殖的雌性蟒蛇并破坏产卵周期。
而自这个方法实施以来，科学家已经从100平方英里的土地上清除了1000条的缅甸蟒，重量超过26000磅（约11吨）。
这次科学家能捕获佛州最大的雌蟒，也是归功于“卧底”。
由生物学家伊恩·伊斯特林（Ian Easterling）、动物学家伊恩·巴托泽克（Ian Bartoszek）、和实习生凯尔·芬德利（Kyle Findley）三人组成的保护协会蟒蛇追踪小组，在去年12月捕获了一条3.7米长的雄性缅甸蟒——被称为“Dion”。他们在其身上安装了无线电GPS，随后放回野外。
当数据显示Dion在原地待了几十个小时后，三人跟随信号深入大沼泽地，发现Dion正在和一条雌性巨蟒缠绵。赶走Dion后，三人花了20分钟左右才将巨蟒捕获。
三人将巨蟒运回了实验室，测量显示巨蟒重达215磅（约97.5公斤），长度为17.7（约5.39米）。
随后的尸检显示：在它的消化道里，他们发现了一个拳头大小的毛球、骨头和一大块蹄子，这是一只成年白尾鹿（30公斤）的证据。这证实了生态学家之间的共同恐惧，即缅甸蟒正在破坏天然食物链，并在竞争中胜过山猫和美洲狮等本土掠食者。
同时还在巨蟒体内发现 122 个正在发育、大致呈球形的“卵泡”。这又是一项新的记录，缅甸蟒平均一次产下 45 个卵。
现存最大的蛇可能有多大？
别看这次捕获的缅甸蟒长达5.3米，近100公斤，但在作为地球上最危险、最普遍的动物之一的蛇类家族中，缅甸蟒无论长度还是重量，都不是NO.1。事实上，关于“大”这个词的定义，指的是最长的还是最重的呢？
就缅甸蟒的记录显示，目前捕获最长的缅甸蟒（雌性）为18.9 英尺（5.76米），于2020年10月在迈阿密以西约 35 英里处的 L-28 Tieback 运河附件捕获，体重没有测量（蟒蛇吃没吃东西差距很大）。而人工圈养最长的缅甸蟒为 18.9 英尺（5.74米），存活时间长达27年。
但就长度而言，“蛇王”的宝座属于网纹蟒。2016年，马来西亚的一个建筑工地捕获一条长26.25 英尺（8 米），重约 550 磅（250公斤）的网纹蟒（产卵期），可惜它在被捕后几天就死了。不过这条网纹蟒没有第三方机构验证，只是马来西亚媒体报道，可能存在水分。而圈养最长的网纹蟒为“美杜莎”，长 25.2 英尺（7.67 米），重 350 磅（158.8 公斤）。
如果就重量而言，地球上还没发现有比亚马逊森蚺更重的蛇。据报道显示，探险家 WL Schurz 于 1962 年发现了最大的（经过验证的）森蚺，长度接近 27.8 英尺（8.47米），蛇身直径约为30 厘米，体重超过 550 磅（250公斤）。不过这种极端的个体十分罕见，就平均而言，亚马逊森蚺的长度约为 15.1 到 16.4 英尺，而且雌雄重量差异很大，一般在30公斤到 70公斤左右。但同时考虑长度和重量，森蚺是地球现存上最大的蛇。
值得一提的是，巨蟒在我国神话故事中有浓重的一笔，像女娲、相柳那样人首蛇身的形象不在少数。又如《山海经·大荒北经》中“人面蛇身，全身为赤红色，身长千里”的烛九阴就住在秦岭，以至于老一辈口中流传：秦岭深处有盘山巨蟒……有没有大家应该心里有数。
当然，地球上现存的巨蟒在泰坦巨蟒面前都是“小巫见大巫”了。幸运的是，它早已灭绝了。