在现代科学中，特别是由于上个世纪天文学和天体物理学的成就告诉我们，恒星绝不是永恒不变的。就像天底下的一切一样，它们变化并受制于进化：它们出生、变老和死亡。但它们变化的过程时间非常长，短则数百万年，长则数十亿年。也就是说，在人类短暂的生命中，恒星似乎不太可能突然消失或突然出现。
当然，它们可以增加或减少它们的亮度，就像天文学家分类的众多类型的变星一样。或者它们可以像超新星一样爆炸，但在那种情况下，它们会留下可见的痕迹，例如蟹状星云（Crab Nebula），这是一颗在1054爆炸的恒星的残骸。
与此同时，科学方法也告诉我们，任何事情都不应该被认为是理所当然的，即使是更明显的假设也必须经过经验验证。发表在《天文学杂志》上的一项研究指出，自上世纪50年代开始发现的恒星中，至少有800颗的恒星莫名其妙地消失了，而科学家也无法解释恒星消失的确切原因。
800颗恒星神秘消失了？
北欧理论物理研究所的天体物理学家比阿特丽斯·维拉罗尔 (Beatriz Villarroel)有一天的创造性思考引发了一个切实的问题：有没有任何物体从夜空中消失过？有人检查过吗？
为了回答这个问题，她在2017年与20 名天文学家和天体物理学家组成的团队合作展开一个“百年观测”（VASCO）计划，将美国海军天文台(USNO) 从 1949 年开始的几十年内拍摄的一系列天空图像与泛星计划(Pan-STARRS）从2010年至2014年的观测数据进行比较，寻找曾经存在和不再存在的恒星，或者以前没发现但今天仍然存在的恒星。
团队利用软件分析了应该出现在两个数据集中的 6 亿个光源，开始验证USNO目录中获取的6亿个光源中的每一个，看看从 USNO 所示位置开始的 30 弧秒半径内的 Pan-STARSS1 中是否存在对应物。结果出现了 426975 个不匹配（即缺少对应关系），占比 0.074%。
然后，团队过滤了这组不匹配，消除了由于两次调查的不同天空覆盖范围而导致的错误。这意味着移除所有偏角低于 -30°的光源，因为它本身不包含在 Pan-STARSS1 中，结果还有 151193 个不匹配。
团队怀疑这么多不匹配的对象中可能是部分恒星具有很高运行速度，因此在天空中发生了很大的移动，最终与70前的位置相距甚远。于是团队使用了Gaia（迄今建造的最精确的光学天文卫星）数据进行比对，结果不匹配的数量总共减少到 23667。
团队在进一步利用其他数据集的图像进行交叉对比，排除相机故障或类似事故后，最后发现大约有100消失的物体（2019年的研究结果）。后来团队在2022年增加了美国帕洛玛天文台1.2 米塞缪尔奥辛望远镜的观测数据进行比较，发现消失的物体已达800颗。也就是说，70年内有800颗恒星突然消失了。
而且对“消失”物体的大小和颜色的分析表明，它们几乎都非常微弱，非常红。它们具有点状外观的颜色和事实表明它们不是太阳系的物体。例如，如果它们是小行星，它们会留下线性痕迹，这是由于曝光期间累积的运动（在 USNO 目录的照相底片中，这种运动持续了大约 50 分钟）。
还有一种可能是，这些消失的物体是“变星（亮度起伏变化的恒星）”。但是这 800 个天体中没有一个被列在变星总目录中，甚至从 USNO 目录中指示的位置开始将搜索范围扩大到 30 弧秒的半径。
它们消失的原因是什么？地球外有智慧生命吗？
科学家研究发现，点状光源可能在数年或数十年后消失的其他天体物理原因包括瞬态事件，例如：
·燃烧的红矮星；
·潮汐破坏事件（恒星被黑洞撕裂）；
·双星系统中的新星爆发；
·超新星在遥远的星系中爆炸；
·已停止吸积物质的活动星系核（AGN）；
·失败的超新星，即大质量恒星，一旦它们用完可用的核燃料，就会直接坍缩成黑洞，而不会发生超新星爆炸。
以上原因中“失败的超新星”的可能性很小，团队计算，在 70 年的时间窗口内遇到失败的超新星的几率不到 9000 万分之一。因此团队强调这不可能是巧合，并认为这很难作为恒星从无到有的自然过程而发生。值得注意的是，天文学家发现一个案例，其中 M 矮星的亮度因超强耀斑而增加了 10 等。因此，所谓的消失天体可能是M型恒星，它们在为 USNO 目录进行观测时非常活跃，后来褪色到低于 Pan-STARSS1 和 SDSS 可检测到的最小星等。
然而，无论恒星消失的自然解释是什么，只是研究作者考虑的原因范围的一部分。事实上，‘百年观测’计划并不是为了寻找因自然原因而消失的恒星而诞生的，而且也是为了探索遇到“不可能的现象”的可能性有多大，所以团队不排除高级外星文明的存在。
从这个角度来看，USNO 星表中没有匹配最近的恒星目录的红点源也可以被认为是“技术签名”，即先进文明的技术签名。比如正在消失的“恒星”实际上是在太空中移动的巨大星际飞船，在这种情况下，它们可能不是消失了，而是在移动。
又或者是所谓的“戴森球”，它们将是巨大的轨道面板，分布在几个天文单位上，能够捕捉恒星的辐射，为比我们先进得多的文明提供几乎取之不尽的能量。
但维拉罗尔设想了一个更极端的可能性：在几乎所有星系的中心，都隐藏着超大质量黑洞，周围环绕着巨大的吸积盘，其中产生数十亿度的温度和比太阳高数千亿倍的亮度。而一个真正先进的技术文明可能已经找到了一种方法，通过建造一个巨大规模的戴森球体放在黑洞周围稳定轨道上收集能量，而不需要寻找80000颗像太阳一样的恒星。
当然，所有这一切都是纯粹的猜测。