“臂上烧香拜佛前，愿郎安稳过新年。”这是陆游在《吴娃曲》中写下的句子，描绘的是一位妻子手中拿着香烛在佛前跪拜，心中默默祈求自己的丈夫能够平安顺遂地度过新年的画面。自古以来，我国便有烧香拜佛的传统。而根据史书记载，早在上古神农时期，那时的人们便已经开始采集植物焚烧，希望能够以此起到驱邪的功效。
时至今日，不少人家依旧保持着平日里要定期烧香拜佛的传统。但你是否发现了，不管是头香还是平时进香，上香者手中拿着的一般都是三根香。那么这个数字有何含义，每根香又都代表了什么意思，你知道吗？
烧香文化的发展变迁
正如上文谈到的，我国历史上最早的烧香习俗可以追溯到远古时期，广大的百姓在劳作中发现了“香”的妙处。而到了周朝，便已经有了熏香文化的雏形，一些天潢贵胄在日常生活中的沐浴、睡眠、衣饰场合开始使用熏香。只不过此时的熏香并没有含有太多的宗教文化意味，除了周朝偶尔会用此方式祭拜祖先之外，更多的是为了愉悦心情，陶冶情操。
后来就是群雄逐鹿中原的春秋战国时期。此时“香”的意义被进一步延伸，被一些方士利用，宣称能够通过烧香的方式向上天祈求到力量。于是此时的香价进一步上涨，平民百姓既不具备烧香资格，也没有足够的经济条件作为支撑，只有真正掌握权力的人才能够运用这种方式，为自己的国家祭神。
至于真正的进香文化则大约起源于两汉。从汉武帝开始，“香”逐渐从神坛走向民间，从单一的祭神、娱神工具变成普罗大众的生活用品，一些生活条件较好的富贵人家也可以用香料驱蚊、熏衣。
同时，佛教开始传入我国，熏香的意义也变得更加多样多元化，具有了祈福、忏悔的功能。百姓开始走进寺庙，通过上香寄托情感、为未来许下期盼。尤其是在每年的正月初一，很多寺庙都人头攒动，而这一年中的第一炷香也被大家称为“头香”。如在《南史·张畅传》中便有所记载，称：“百姓有罪，使礼佛赎愆。”
至于进香文化的进一步变迁，则是在唐朝。由于当时国力繁盛，丝绸之路兴起，张骞前往西域，更是带回了一批新的香料，大唐无论是在经济、政治，还是文化交流领域都处于世界的巅峰。
加之佛教道教的传入，香料价格进一步下降，真正做到了“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，烧香成为了规模颇大的民间活动。而到了再之后的宋代，燃香的意义则再次得到了升华，成为了文人墨客读书时的必备品。
宗教场合里的烧香文化
既然烧香文化流传甚久，那么在宗教场合中，烧香又具有什么特别的意义呢？虽然同样是三支香，但这就要分为佛教和道教两类。
首先，按照佛教的说法，这三支香分别被称为戒香、定香、慧香。在佛教看来，人在尘世中行走，正是由于贪、嗔、痴三种妄念才会感到痛苦，此时就需要戒、定、慧来“破迷开悟”，一方面是警醒自身，获得解脱；另一方面也是从个人的角度出发，向佛祖表示自己愿意从此改掉恶习，成为修行之人。
而除了佛教之外，道教对于烧香也自有自己的一套规矩与忌讳。《道德经》中曾说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”万物都是从“3”生发而来，从中便可见“3”这个数字在道教中的重要意义。在道教的观点里，正是因为“三生万物”，这才衍生出了三清道尊。而进香，正是他们和天上的神明沟通的工具。
比如在道教的早课中就有专门为上香所作的《祝香咒》，其中记载称：“道由心学，心假香传。”换言之，道由人的内心而生发，而人内心的想法便借由着进香时点燃挥发出的缕缕青烟，袅袅上升，传到九天之上，被三清道尊听见，从而给予保佑和庇护。
至于上香的方法，在道家看来上香时应该让手中的三支香排成一条横线，三支香间的距离不能太大超过一寸。同时应该按照首支香插在香炉正中间，第二支在右侧，第三支在左侧的顺序安放。
进香数量的区别
除了刚刚说到的三支香外，我们也能够看见一些人烧六支香、九支香的情况。六、九，乃是按照“3”的倍数成倍增加。数量其实与祈福的内容有关，换言之，心愿越大，涉及的人数越多，进香的数量也就越多。
一般来说，六支香是进香者在为家中的两代人共同祈福。前三支是为自己所进，祈求心愿达成，万事顺遂；后面三支则是为下一代的子女，希望他们都能够平安成长。
至于更多的九支香，则要更上一重楼。首先就是和六支香一脉相传，代表着为家中祖孙三代人祈福。而另外一层意义，则是要联系起自古以来，“9”这个数字在我国的文化传统中的重要性。九霄代表着最高的天际，九鼎用来表达承诺的重要性，九锡是对大臣至高无上的恩宠……更别说九五之尊、九九归一等成语，其中都暗含“至高无上”的含义。
所以，在这个层面上来说，九支香并不是想烧就能烧的，而是只有遇到了非常重要、万分紧急的事情，或者是与寺庙、道观有着很深的渊源，曾经做出了巨大的贡献，才能一次进香九支。
结语
总而言之，烧香作为我国自古以来，代代传承了千年的一种文化传统，其实早就已经渗透在了我们的生活之中。除了佛教、道教之外，还有着民间上香祭祖等诸多应用场景。虽然上香并不是一件简单的事，在不同宗教、文化观念中都有自己不同的忌讳和规则，但也不应该为此搞出“形式主义”。其实，只要心诚，不论香的粗细、长短、优劣，都能一样表现尊敬、感激、思念等情绪。
但是，我们仍然要注意的是，用烧香来试图达到祈福的功效，本质上依旧并没有科学道理作为支撑。只是这种文化活动已经是数千年来流传下来的民间习俗，其中寄寓的更是无数人心中对生活、对未来的期待和心愿。所以，烧香祈福并无不可，只是我们要更加学会用理性、辩证的态度去看待这种做法，不一味将人生寄托于此，而应该用自己的知识和努力，脚踏实际，为明天奋斗！
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