水为生命之源，在世界各大文明史上都有着独特的地位。各大文明都是依托着水的存在而发展的，就如印度文明起源于恒河，古希腊文明依托于地中海和爱琴海，而古巴比伦则是发源于底格里斯河和幼发拉底河。可以说，水是文明的起源，有了水才有了辉煌灿烂的世界文明，中国自然也不例外，水文化作为中国古代文化的重要组成部分，对中国思想文化产生了深远的影响。
《西游记》作为我国古代四大名著之一，其中水的形象众多，且都带有独有的中国神话色彩，如代表着生命起源的子母河、表达挫折的黑水河等。虽然《西游记》只是一篇虚构的神魔小说，但是其中也有着部分现实世界的投影，融入了中国传统的佛道思想，也表达了作者对于美好的向往和对黑暗现实的批判。
《西游记》中的水文化：佛道并存，相互交融
何锡章先生曾说过的："《西游记》的宗教倾向是复杂的，作者既希望以佛教来抵制甚至消除病态社会的道教，又看到佛教本身的虚伪性。"
在《西游记》一书中，吴承恩并不是一味的承认佛教或是道教的存在，他是汲取了两教的优秀理论，将之相互交融，不然此书也不能力压中国的一众优秀古典小说，成为古代四大名著之一。
1、道不如佛？佛教胜于道教的发展
在佛道两教之间，作者摇摆不定，如一开始的孙悟空大闹天空，以玉帝为首的天庭居然对此无可奈何，哪吒、二郎神、十万天兵天将等赫赫有名的神将天兵都不能降服一个"野猴子"。最后要劳烦如来佛祖出手将其镇压在五行山下，有着一种天庭不如灵山的暗示，而孙悟空最初是师从道教的，最后历经八十一难修成正果之后被封斗战胜佛，皈依了佛教，也未尝不是一种佛教兴起、道教衰落的暗示。这也暗含了中国的宗教发展，佛教信徒历来就是道教的数倍，本就兴于道教的。
敦煌壁画
2、佛道交融的《西游记》水文化
但是作者并不是完全否定道教的存在，《西游记》中所体现的水文化是佛道并存，相互交融的结果，就如流沙河，它既是沙僧被贬下凡后的住所，代表着沙僧罪孽的见证，同时他也是在此等到了唐僧的到来，是救赎的开始。从描写流沙河的诗文中我们可以看出流沙河是带着佛道相融的意思的："八百流沙界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉。"
弱水的概念始于山海经，在中国道教传说里面有着独特的地位，传说天河就是弱水组成的，神仙凡人皆难以度过此水。但是吴承恩设定了观音赐下的法船可以度过此河，也是与佛教经论有关，因为在佛教经义中，船是佛法的代表物品之一，体现了万物相生相克的道教思想。如此，才能说，吴承恩并没有完全否认道教的存在，肯定佛教的发展，他是取两教之精华，形成了独特的宗教观。
《西游记》中的各类水形象举例
西游记中记载了很多的水形象，如代表着生命起源的子母河、花果山水帘洞，可以起死回生的观音甘露水，代表着苦难的不祥之水------黑水河。从这些水形象中我们可以窥见吴承恩的对美好社会的向往和对黑暗现实隐晦的批判，暗含着作者对于人生的感悟。
1、孕育生命的源头：花果山水帘洞
孙悟空的诞生与水有关，古代哲学家认为五行是万物诞生之源，吴承恩作为传统的文人也受到了影响。
从原书来看，"海外有一国土，名曰傲来国。国近大海，海中有一座山，唤为花果山……再五千四百岁，正当丑会，重浊下凝……水、火、山、石、土谓之五形。"正是因为天地精华的滋养，加上有水（海）的庇佑，孙悟空才得以顺利出生。
出生以后，因为是石胎所出，无畏无惧，所以才能成为第一个进入瀑布飞泉水帘洞的猴子，也因此被众猴尊为王，水帘洞因此也成为了他的洞府，成为他在这个世上最大的牵绊。孙悟空在取经路上，几次遭遇唐僧驱逐，他回到的地方也是花果山水帘洞，可见他本身也是认可水帘洞的存在。
水帘洞 孙悟空
而水帘洞作为瀑布下的洞穴，与"源头活水"息息相关，就像黄河的源头之一是壶口瀑布，水帘洞的瀑布也是悟空的生命之源。它无时无刻不在活动变化着着，也体现了成长的变化，而孙悟空的成长与水有关，漂洋过海却习得一身本事，本身就是在暗示着水是万物之源，孙悟空诞生与水有关，他的成长住所也离不开水。而孙悟空以天地馈赠的水帘洞为家，符合了道家天人合一、回归自然的理念，所以说，早期的悟空受到道教的影响较为深远。
2、 效用广泛的神水：观音柳枝甘露
观音甘露水在佛教传说中历来就有着崇高的地位，此水有着神奇的功效，不仅可以解困疗疾、普降甘霖，甚至可以使人起死回生、枯木逢春，故而又称不死药。
据宋代的《太平广记》记载：柳枝甘露水乃是"观音化身"，传说中观音曾将"瓶水泛洒"，使"甘雨大降"，解了旱灾。"
吴承恩借鉴了这一神话传说，并将其作用夸张化，在他的笔下，观音的甘露水不仅可以改变性情，使小白龙由恶龙变成温顺的白马，让倒塌的人参果树起死回生，还可以灭三味真火，取经路上，孙悟空几次三番求助观音，借甘露水化解了好几次劫难，可见其神通广大。
观音
观音甘露水是佛教与中国古代文化相融合的产物。柳枝在古代文化里，有着缠绵柔顺的意象，与观音菩萨宽厚济世的品格十分相像，而甘露顾名思义，是甘美的露水，诞生于夜晚或清晨，本身未受任何人间浊气的影响，十分洁净。对于古人而言是极为难得而稀有的水，古人认为甘露是泡茶的上好水质，同时也是一个吉兆，代表着盛世太平之景象。
而菩萨也曾对悟空说道："我这瓶中甘露水浆，比那龙王的私欲不同，能灭那妖精的三昧火。"可见观音甘露水灭火之效优于仙界的龙涎，是比龙王私雨更为珍贵的存在，地位也高于龙涎。
3、 苦难的不祥之水：黑水河
黑水河顾名思义，是一条河水颜色为黑色的河流，黑色在中国古代是不祥之色，代表着黑暗、压迫，我国古代的一些风水著作就曾提过水的颜色对于当地居民的影响。
《管子》有云："其水仓，其民疆……其泉黄而模，流徙。其泉咸，水流徙……其水黑而苦。"
可知黑色为恶色，对居民的身体健康有着极大的影响。然而在《西游记》中，黑水河更多的是暗示着黑水河中居民的内心邪恶，正如着黑色的河水，内心污浊不堪。俗话说："穷山恶水出刁民。"妖怪小髦龙在这黑水河中居住，无恶不作，也算是此话的生动写照了。
师徒四人
而黑水河代表着的苦难，不仅是指唐僧所遇上的劫难，更是指黑水河神与其女的苦难，妖怪小髦龙强占河神府邸，掳人爱女，他的内心就如这暗无天日、黑漆漆的河水一般黑暗歹毒，而他做的这一切之所以没有受到惩处，无非是倚仗着西海龙王外甥的身份，而黑水河神人微言轻，投靠无门。若不是他为了"长生不老"的一己私欲，掳了唐僧，孙悟空一状告上西海龙王，只怕小髦龙还在抢来的府邸中悠闲度日呢。
黑水河一事，也隐含着作者对于官场腐败的不满，虽然中国很早就倡导"天子犯法，与庶民同罪"，然而实际上，却是"刑不上大夫"。在封建社会生活中，官员及其家眷触犯律法之事屡见不鲜，但是最终因为官场的腐败、官官相护，导致他们视律法如无物，肆意妄为。作者借此表达了自己对于官场及现实黑暗面的不满。
以物喻情：水的不同形象有着不同的情感表达
中国文人历来擅长以物喻情，不同的事物有着不同的情感表达，如折柳寓意送别，秋风意味着萧瑟、凄凉之意，这些事物在几千年的文化传承中，形成了独具特色的文化内涵。吴承恩少年成名，也曾得意过，"髫龄，即以文鸣于淮"。
然而其仕途不顺，直到不惑之年才不得岁贡生谋得知县之职，不久就因为与上峰政见不合怒而辞官。可以说，吴承恩坎坷的一生，使得他阅尽人间繁华，也看过种种黑暗不平之事，所以在他的著作中，才会有如此丰沛的情感表达，以不同的水形象来表达他的复杂情感。
1、积极的表达：向阳而生，对美好生活的向往
女儿国中的子母河，代表着吴承恩对美好生活的向往，寄托了他的政治理想，向阳而生是他一生的追求。自古以来，生命的诞生都是父母阴阳调和，由双方体内的生殖之精结合孕育而来，但是在吴承恩笔下，女儿国新生命的诞生不必依靠男子，女子只要饮下子母河中的水，就可以生育后代、传承血脉。
而女儿国中皆是女儿，她们可以不必依靠男子，自由的出将、入相、为王，甚至连人类最重要的繁衍本能都可以不依靠男子，这是他对女儿的怜惜，不必如明朝世事一般，女子受到极大的束缚，事事都需要依靠男子而生。
女儿国国王
从《西游记》中我们可以了解到，子母河河水宽阔，贯穿全国，既方便女儿国国民的取用，也不用担心河水的干涸，是上天给予她们的一份馈赠。河水众多，没有阶级限制，穷人与富人都可以自由饮用，没有因为分配不均产生矛盾，保障了每一个国民自由生育的权利。这样的社会，正是中国古代士大夫最大的追求-------大同社会，也表达了吴承恩对于这样美好生活的向往。
2、消极的表达：对世俗黑暗的不满
如果女儿国的子母河代表了吴承恩对美好社会的向往，那么落胎泉这个水形象就是吴承恩在表达对世俗黑暗的不满。《西游记》中写道：如意真仙霸占了落胎泉，若要取落胎泉水落胎，需要进贡大量的珍奇财物，对于如意真仙这种霸道不懂悯恤弱小的行为，吴承恩借着婆婆的行为表达了他的不赞同。"
（悟空）取回泉水给唐僧八戒服下后，剩余的水送了接待他们的婆婆，婆婆的情绪显得非常激动，那婆婆谢了行者，将余剩之水，装于瓦罐之中，埋在后边地卜，对众老小道：'这罐水，彀我的棺材本也！'众老小无不欢喜。"
落胎泉
本可以随意取用的落胎泉水，在如意真仙的霸道行径之下，成为了女儿国的奢侈品，婆婆将它奉若珍宝，视为"棺材本"，可见其珍贵程度。从随手可取的普通物品变成昂贵的珍稀品，不过是其供求关系被人强行改变了，百姓因此而受苦，不得不说是一种社会的悲哀。
联系到吴承恩所处的时代，当时正值官场腐败、吏治黑暗时期，百姓苦于被官府剥削、压迫，民不聊生。中国文人自古就爱以笔为刀，直刺社会的黑暗面，吴承恩正是这样一个不失书生意气之人，纵使一生仕途不顺，未能跻身庙堂之高为百姓做事，处江湖之远亦不忘为其发声。
总结
综上所述，作为典型的中国古代文人，吴承恩擅长以物喻情是理所当然的是，在他的笔下，一个瑰丽梦幻的神仙世界就此诞生。其中丰富多彩的水形象，既结合了佛道思想的精华，又从中加以改造，使之更具艺术魅力，令人手不释卷。
世事复杂多变，吴承恩既看到了世间种种黑暗秽浊之事，对此加以批判，但是也并没有放弃对光明的向往，借《西游记》人和物表达了他的理想诉求，身处黑暗之中就更加向往光明的美好。各具特色的水形象在他的笔下仿佛是真实存在一般，发人深省，既有神魔化的夸张，又有现实的真实，既有浪漫主义的夸张放大，又不失现实主义的意义深远。