奥尼尔和科比是NBA历史上最出色的二人组之一，他们曾一起完成三连冠的伟业。拿到第一个总冠军时，科比的表现还谈不上双核，但是第二个和第三个总冠军科比都扮演了非常重要的角色，特别是对湖人冲出西部起到了决定性的作用，随着他的飞速成长，他与奥尼尔的矛盾越来越多，场上场下的关系都破裂，他们这对组合的威力也大打折扣，2004年在总决赛惨败给平民活塞队后分崩离析。
很多人都误以为奥尼尔离开湖人是因为与科比不和导致的，真相却是湖人队为了省钱不肯给奥尼尔大合同，最终才逼走奥尼尔。前段时间湖人队的老板珍妮-巴斯参加了一档播客节目，她谈到了当年交易走奥内容一事。她表示：“当年奥尼尔希望得到一份超级大合同，那符合劳资协议的规定，但是我的父亲（杰里-巴斯，当时湖人队的老板）不想给他那么多钱。所以，球队就得做出交易奥尼尔的决定。很多人将此事归咎于科比，但事实并非如此，纯粹是因为钱。”
当时奥尼尔的年薪已经高达2475万美元，但是已经出现状态下滑的他还想要更高的年薪，他曾在湖人队的一次表演赛中公开向老板巴斯叫喊“给我钱”，最终湖人高层决定趁奥尼尔还有价值将他交易走。不管当年的真相如何，他们最终都交易走了奥尼尔，他们把奥尼尔交易到热火队，从热火队得到奥多姆+卡隆-巴特勒+格兰特+2006年首轮签+2007年次轮签。
热火队的这份报价既有即插即用的球员，能失去奥尼尔后的空缺，还获得未来两年的选秀权，而且热火队在东部，每个赛季只和湖人队碰面两次，到了季后赛除非双方都打进总决赛才会碰面，湖人队把奥尼尔交易到热火队不会给球队造成巨大的麻烦，最终交易得以实行。那么，除了热火队之外，联盟里其他球队都给出了什么报价呢？
西部有三支球队开出报价，他们分别是小牛队、森林狼以及灰熊队，小牛队开出的报价为：除了诺维斯基以外随便选。森林狼开出的报价为：除了加内特以外的球员都可以当做交易筹码。灰熊队开出的报价为：大加索尔+米勒+白巧克力+首轮选秀权。
当时湖人队非常想得到诺维斯基，但是后者是小牛队的非卖品，最终谈判没有进行下去。森林狼除了加内特之外也没有足够吸引湖人的筹码，湖人队转身和灰熊队谈判，他们一度接近达成交易，但是被球队主帅拒绝了，他不想把奥尼尔交易到西部球队，不想给球队增添麻烦，于是湖人队把交易对象锁定在东部球队身上。
除了热火队之外，凯尔特人和奇才队都提供了报价，凯尔特人开出的报价是戴维斯和麦克两位即战力球员，还有多个未来选秀权。奇才队开出的报价为阿里纳斯、斯塔克豪斯、托马斯、海伍德、若干选秀权，不过相较之下热火队的筹码更加优厚，而且莱利和湖人高层有私交，最终奥尼尔被送到迈阿密热火队。
奥尼尔来到热火的第一个赛季交出22+10的数据，比在湖人的最后一个赛季稍微好了一些。到热火的第二个赛季，奥尼尔的表现下降了一些，场均20+9，不过这一年他帮助热火队拿到总冠军，不过主角是韦德。看到奥尼尔拿到职业生涯的第四个总冠军，湖人队是否后悔呢？我觉得不会。
奥尼尔在湖人的最后一个赛季场均贡献21.5分11.5个篮板，相比前一个赛季的场均27.5分11.1个篮板退步了许多，那年奥尼尔31岁，他的年薪为2475万美元，如果他没有被交易，下一年32岁的他从湖人队那里得到2770万美元，这在当时已经是顶薪。
等到旧合同结束后，奥尼尔已经33岁，他的表现仍处于退步状态，他还想拿到一份又长年薪又高的超级顶薪合同，连豪门湖人队都不愿意提供，我想也没有其他球队愿意提供，虽然奥尼尔到热火后为球队带来了一个总冠军，但是仍无法掩盖他状态下滑的事实。
奥尼尔的旧合同结束后，热火队跟他签了一份5年1亿多美元的续约合同，除了夺冠那年奥尼尔的表现对得起他拿到的工资以外，其余赛季都是高薪低能的代表。后来热火队没有办法，急忙将这个烫手山芋甩给太阳队，太阳队后来又甩给骑士队。
夺冠之后的几个赛季，奥尼尔的表现继续下滑，场均得分首次跌破20分，从17分到14分，再到12分，而这几年他的年薪都在2000万美元以上，这在当时的NBA已经接近顶薪。到了37岁那年，他场均只得到12分6.7个篮板，但是冤大头骑士队还要支付他2000万美元的薪水。这份合同结束后，奥尼尔只能拿135万美元的老将底薪合同。
试想一下，如果当初湖人队和奥尼尔续约，那奥尼尔的大合同将会拖累他们到2010年结束，而这期间正是科比带队多个两个总冠军的时间，虽然他们放走奥尼尔让热火队拿到了一个总冠军，但是他们释放了薪资空间，续约了科比，补强了其他位置，最终连续3年杀进总决赛，拿到两个总冠军，也很圆满。