朱元璋自小所受困难，常人难以想象，让他深知只有绝对实力才能确保个人安全，为此他不允许任何威胁自己，朱元璋创业之路并不容易，无数次让自己身临死境，可他身边忠臣谋士数次挽救朱元璋并助他建立大明王朝。建国后，朱元璋封赏了一批功臣，表彰他们对国家所做下功勋。并且希望他们能继续扶持自己，可这些人相继忘记初心，以至于犯下不少错误，朱元璋为此数次屠戮功臣，为确保大明王朝江山稳定。这些功臣中谁是第一个被问斩功臣，并不是知名李善长或者蓝玉，而是名气较低廖永忠，那么他因为何种原因导致这种情况发生。
廖永忠大明王朝建国功臣之一，安徽巢湖人，元正十五年（1355），跟随哥哥廖永安投奔朱元璋，在廖永忠兄弟支持下，朱元璋依靠他们水师拿下金陵，让自己事业有了扩张可能。随后，廖永忠兄弟成为朱元璋事业急先锋，拿下数座重要城池，败陈野先、蛮子海牙、陈兆先，朱元璋拿下江浙一代兄弟俩是大功臣。只不过，廖永安被张士诚抓住，因其不愿投降，最终死于苏州。
兄长死后，廖永忠舍弃悲伤，继续为朱元璋效力，在鄱阳湖大战中极为出色，朱元璋陷入张定边围攻，陷入绝境。常遇春前来救下朱元璋，廖永忠率部追击，张定边为首汉军损失数百。第二日，廖永忠和俞通海率领七艘船载着苇荻，顺风放火，烧毁汉军船只数百艘，汉军死伤无数。接着带人杀入敌人阵地，汉军损失惨重。紧接着，又射死陈友谅，接着又成功拿下陈理。
彻底拿下陈友谅势力后，朱元璋将将“功超群将，智迈雄师”赐予廖永忠，让他悬挂在家门外。之后，廖永忠参与讨伐张士诚、方国珍势力，平定两广、跟随徐达北伐、败夏军为平定蜀地立下大功。廖永忠因功被册封为德庆侯，年禄一千五百石，授予世袭凭证。
廖永忠是大明王朝功臣毋庸置疑，除赫赫战功外，廖永忠还帮了朱元璋一次大忙，为朱元璋清除小明王韩林儿立下头功。朱元璋参加义军后，打着红巾军旗号，开启平定天下之路，小明王韩林儿是朱元璋名义上司。早期，朱元璋还需利用他的号召和势力，可到后来，韩林儿力量逐步衰落，朱元璋有取代韩林儿之心，便有想法一举除掉韩林儿以便自己称帝。
朱元璋让廖永忠去滁州接韩林儿到应天，归途中小明王韩林儿船翻而死，这个说法明显有外音，其中自然有一定不可告知秘密，根据相关资料得知，廖永忠在船经过南京瓜步时，让人将船凿琛，淹死小明王韩林儿。
廖永忠淹死小明王韩林儿是自己擅自主张还是已得到朱元璋授意还不得而知，只能让他埋葬在浩海历史海洋中。按理说，廖永忠为朱元璋去除登基路上最大障碍，本应该有大功。朱元璋在大事册封功臣之时，并未给予功勋卓越国公，反而给了一个德庆侯。同时告知大家，自己没有忘记廖永忠在鄱阳湖功劳，可他让和他要好的儒生窥探我的意思，所以我就封他侯爵而不是公爵。那时候，宰相杨宪和廖永忠关系极佳，杨宪因过错被杀，廖永忠则因为功勋未被牵连。
明洪武八年（1375年）三月，功勋卓越廖永忠被朱元璋赐死，他被赐死的理由在于廖永忠穿了有龙凤的衣服，这让朱元璋无法忍受，下旨理将廖永忠赐死。廖永忠成为大明王朝开国以来，第一位被赐死的开国功勋。
表面上廖永忠死在于私自穿附有龙凤衣服，我认为廖永忠之死有可能在于他奉命淹死小明王韩林儿，可他并未受到应有的封赏，反而得到一个侯爵，错失公爵，这让廖永忠十分不满，可碍于朱元璋皇帝威吓不敢作声。另外在于他和杨宪接好，朱元璋虽怀恨，可碍于他的功勋，并未将其处死。
如今，廖永忠又穿了带有龙凤衣服，这让朱元璋有了其他想法，认为他有可能威胁自己江山，这让朱元璋对他不满，在加上淹死小明王韩林儿一事及杨宪一事，朱元璋思来想去下令将怀有野心廖永忠赐死，保留他家人性命。