综述

随着人类文明的进步,各国对宇宙的探索脚步也在加快。往年我们连月球都难以触及,但现在以美国为首的航天大国不但实现了载人登月计划,更是将目标放在了更远的火星与金星,通过发射探测器进一步探索两大类地行星的真实面貌。

美国曾于2005年成功发射火星勘测轨道飞行器Mro,创下了人类探索火星的第一步;幸运的是,我国也在15年后成功发射祝融号,在航天领域逐渐追上美国的脚步。

而就在近期,中美两国探测器竟然在火星上“相遇”了,双方均通过探测摄像头拍下了对方的火星车;那这里我们就要问一句了:天问一号和MRO,谁的水平更高?

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祝融号火星车

可能是因为天宫空间站三位航天员即将返航,使得大家对祝融号火星探测器的关注程度越来越少;但实际上,祝融号一直在火星上按照预定计划完成探索任务。

自发射至今它已经在火星上生活了317天,火星上卷起的沙尘给祝融号上的机械设备增加了一层厚厚的灰土,它代表着人类的希望在火星上留下足迹。

祝融号可以说是中国航空航天技术进步的又一大成果,它是天问一号任务的火星车,整车高1.85米,重240公斤,设计寿命大约为3个火星月。

在2020年7月23日,祝融号伴随着长征五号运载火箭顺利升空,这位被命名为“火神”的专属坐骑,已经踏上了返回故土的旅程中。

2021年5月22日,祝融号顺利来到火星表面,并开始巡视探测任务。

在祝融号被设计之初,它曾被赋予了诸多使命,如巡视火星地质构造,探索火星表面元素,还有矿物和岩石的检查;这些东西都将通过远距离照片传输的形式反馈给地面控制基站,帮助我们进一步探索火星的秘密。

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到了2021年8月,祝融号已经平安在火星度过了100天,期间它曾行驶超过1000米的距离,上传了多次科学影像图分布。

但我们要知道,祝融号不是唯一一个登上火星的探测器,在它执行任务时,难免会和“前辈”们碰面。果不其然,就在近期中美火星探测器祝融号和MRO互相拍到了对方的照片。

两国探测器实现“会晤”

首先是今年3月13日,美国火星勘测轨道器MRO拍到了我国祝融号的行驶轨迹。

此时祝融号距离着陆平台已经行驶了大约1600米,MRO很清楚的拍到了祝融号,甚至还有祝融号歪歪斜斜的行驶轨迹。

据美国航天局表示,MRO的像素分辨率达到了0.3米,采用成对的立体影像时,分辨率甚至能达到0.2米,那确实是非常清楚了。

与此同时,我国天问一号环绕器也在火星上空拍到了美国“毅力”号火星车,从显示画面来看,毅力号从登陆火星至今竟然只走了不到400米的路程。

它的行驶轨迹非常短,登陆点和终点在一张图片中就能清楚的显示出来。

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毅力号是美国MRO下属的火星车,就和天问一号任务的“先锋部队”那样。

毅力号火星车于2021年2月成功降落在火星表面,其最大的功能在于可以将火星上大量的二氧化碳转化为氧气,这项技术创下了人类探索火星的历史

不过毅力号这次登陆火星并不是冲着改善火星空气来得,其主要任务是在火星表面钻孔打洞,为后续的火星采集返回任务收集样本;这点儿从毅力号的行驶轨迹上我们也能看出。

但不管毅力号也好,祝融号也好,它们都属于先导部队,辅助火星探测计划的完成。在整场登陆任务中占据主导地位的,是中国的天问一号探测器和美国的MRO探测器。那就有人问了:中美两国的探测器,到底谁的水平更高呢?

天问和MRO谁厉害?

关于这点儿我们就要分领域对比了,火星探测任务中最重要的一环是影像拍摄和传输技术,如果探测器不能完整且清晰拍到火星表面物质,那即便它们进入火星轨道也显得力不从心。

从清晰度来看,天问一号探测器和MRO探测器是差不多的。

天问一号在拍摄美国毅力号火星车时分辨率约在0.5米左右,照片中可以清楚看到毅力号着陆平台和行驶轨迹。

此前MRO也拍摄过自家火星车,那些歪歪斜斜的车辙天问一号拍摄的照片中同样有体现。毕竟已经开展了火星表面探测任务,影像拍摄和传输两大探测器都不会拖后腿。

不过有细心的朋友发现,MRO拍摄的照片是彩色的,而天问一号拍的却是黑白的,这是我们的摄像技术落后了吗?当然不是,只是双方探测器采用的是不同的拍照设备

美国MRO搭载了hirise摄像机,直径0.5米,可以摄取3个彩色频段的影像。

而天问一号使用的是hiric高分辨率相机,该相机可以方便探测器更好研究火星表面土壤特征和地下层的特征。双方在相机的搭载上并无明显好坏,只是探索任务不同,搭载的设备也不同,仅此而已。

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结语

抛开探测器技术不谈,这次中美两国探测器在火星碰面,本质上就是意义重大的活动。最起码它反击了国内外质疑的声音,怀疑中美火星探测的真实性;现在两大探测器都互相证明了对方的存在,也证明了人类在航天技术上取得的巨大进步。