他是满族正红旗，由他作品改编的话剧《茶馆》至今仍频繁上台表演，他发表的《骆驼祥子》至今流传于世，他就是新中国第一位获得“人民艺术家”称号的作家：老舍！
1966年8月23日，本应在家继续休养的老舍，到北京市文联参加文化大革命运动。23日下午，北京女八中（现北京市鲁迅中学）红X兵冲击北京市文联，老舍与30多位作家、艺术家一道被挂上“走zi派”、“牛gui蛇神”、“反dong文人”牌子，押至北京孔庙大成门前，被押着向焚毁京剧服装、道具的大火下跪，惨遭侮辱、毒打。血流满面、遍体鳞伤的老舍被押回北京市文联，又因还手“对抗红卫兵”而被加挂“现行反革命”牌子，遭到红卫兵变本加厉的残酷殴打，随后被北京市文联革委会副主任浩然送到西长安街派出所，直至8月24日凌晨回到家中；而红X兵组织亦要求他24日上午到北京市文联继续接受批斗。8月24日清晨，伤心之至的老舍独自离家出走到北京城西北角外的太平湖畔；穿着白衬衫蓝裤子，拿着《毛泽东诗词》在岸念了整整一天，又坐了大半夜。当日深夜，老舍于太平湖畔跳湖自尽，终年67岁。
老舍的作品大多取材于市民生活。他善于描绘城市贫民的生活和命运，尤其擅长刻画浸透了封建宗法观念的保守落后的中下层市民，在民族矛盾和阶级搏斗中，在新的历史潮流冲击下。惶惑、犹豫、寂寞的矛盾心理，和进退维谷、不知所措的可笑行径。关于自然风光的色彩鲜艳的渲染和关于习俗人情的细致入微的描摹，增添了作品的生活气息和情趣。在现代文学史上，老舍的名字总是与市民题材、北京题材密切联系在一起的。他是现代中国文坛上杰出的风俗、世态(尤其是北京的风土人情)画家。作为一位大家，他所反映的社会现实可能不够辽阔，但在他所描绘的范围之内，却把历史和现实，从一年四季的自然景色、不同时代的社会气氛、风俗习惯，一直到三教九流各种人等的喜怒哀乐、微妙心态都结合浓缩在一起，有声有色、生动活泼，自成一个完整丰满、"京味"十足的世界。这是老舍在现代文学史上作出的特殊贡献。
老舍的作品的另一个特点，是表现出鲜明的反帝爱国的题旨。老舍的作品中往往直接揭露帝国主义侵略罪行，从不同侧面描写它们的经济、文化、宗教渗透和种族歧视所给予中国人民种种伤害。他表现民族觉醒、表彰民族气节，同时抨击在这些侵略和渗透面前卑躬屈节、为虎作伥的洋奴汉。写于60年代初的话剧《神拳》，再现了北京居民抗击八国联军的壮烈情景。
1978年初，老舍得到平反，恢复了“人民艺术家”的称号。象征性的骨灰盒里面，放着老舍使用过的钢笔、毛笔、眼镜、一支手笔、一筒茉莉花茶和一小片被保留下来属于他的血衣残片。北京八宝山革命公墓里，墨绿色花岗岩左下角有一副老舍浮雕铜像，围绕铜像刻着几道水波溅起的涟漪；两边汉白玉矮墙，一边以菊花做成浅浮雕为背景，上面刻着老舍抗战爆发前所写的《入会誓辞》中的一句话：“文艺界尽责的小卒，睡在这里。”