陈平、周勃派人去找代王刘恒的时候，刘恒是很犹豫的。虽然，吕氏一族已经被陈平、周勃等人打倒了，朝堂即将回归到刘氏一族的手里，但是他真的能够当上皇帝吗？他不知道。
一直以来，他都不是刘邦受宠的儿子，大哥刘肥毕竟是长子，分封的齐国地大物博，孝惠是皇帝就不用说了，那么，和其他的几个兄弟相比，自己分到的领地几乎是最差的，靠近匈奴边疆，既偏远又贫穷。
刘邦死后的这些年，吕后掌权，对于他和刘家的几个兄弟，那是虎视眈眈，一心想除掉他们。刘恒母亲的娘家本来就没有身份地位，更没有实力，对于刘恒来说，能够在吕氏的眼皮底下苟且一口小命已经很不容易了。
这回，当皇帝这样的好事倒是找上自己了，虽然，吕氏一族已经被铲除了，但是吕氏扶持的少帝还在，陈平和周勃等人是真心希望自己当皇帝呢？还是从中做局，谁也不得而知，况且哥哥刘肥的几个儿子还在，势力强大，面对这样的局面，刘恒十分忐忑不安。
他和自己的手下们讨论，与母亲薄氏商议，又跑去找人占卜，心里面仍旧猜疑不决。母亲薄氏告诉他，要不就先让你的舅舅去探探口风。于是，薄氏的弟弟薄昭去了，薄昭回来以后，告诉刘恒，放心吧，你前去便可。
刘恒这才准备动身，并派宋昌在前，替他探路。
刘恒的上位之路正式开始了，这条路对刘恒来说意味着前方是一个全新的世界，他走的每一步都得小心翼翼，否则稍有不慎，就是万丈深渊。
刘恒是怎么走的呢？
第一步，首先，虽然现在他可以确定，陈平和周勃等人确实是请他当皇帝的，但是毕竟这个皇位还没有正式到自己手里，刘恒不得不多留个心眼。
刘恒行车到渭桥这个地方的时候，陈平、周勃等人率领群臣来拜见他。周勃于是上前恭敬地请刘恒下车，并希望借一步说话。宋昌告诉周勃有什么话就当面说，公事公办，私事就算了。刘恒这么做也是不希望陈平、周勃等人在背后搞小动作，最后，周勃跪拜，拿出天子玉玺，刘恒才安心的和众人回到代府，进一步商议。
当是时，朝中重臣以及刘肥的儿子刘章、刘兴居都在现场，大伙一致请求刘恒当皇上。刘恒故作退让之辞，称自己没有才能，受不起。
总共退让了五次之后，陈平又再次献上天子玉玺，希望刘恒不要推辞，让刘恒收下。刘恒这才镇定地说道：
“宗室、将相、王、列侯以为莫宜寡人，寡人不敢辞。”
意思就是说，我刚才明明说不要了，但是是你们都想让我当的，那我勉为其难就当吧。
那一夜，还发生了一件不可告人的事情，宫里有人偷偷到少帝，及其粱王，淮阳王和常山王的府中追杀了他们。
这个命令到底是谁下的，《史记》中没有写明，也许是陈平、周勃等人的主意，也许刘恒也参与其中，总之，刘恒的皇位算是到手了。
其实从他开始到这一步也能够看出来，他是一个有谋略，会隐忍，懂得掌握时机的人。
如果不是吕后掌权，造成这样一种局面，他可能会在自己的封地度过一生，但没想到的是，上天垂怜了他，又或者是知道他这个人不一般，就是要把皇帝的位子送到他手里。
接下来，刘恒的下一步是要巩固的自己位置。
首先他要安抚功臣和各诸侯王，陈平为左丞相，周勃为右丞相，灌婴做大将军，吕氏原来夺走的土地全部归还给齐国，楚国。各位有功的大臣和诸侯王全部赏赐。
接着，他提拔舅舅薄昭为轵侯，又把从前在代国一直跟随自己的宋昌等人安排到身边，作为自己的左膀右臂。
“方大臣之诛诸吕迎朕，朕狐疑，皆止朕，唯中尉宋昌劝朕，朕以得保奉宗庙。已尊昌为卫将军，其封昌为壮武侯。诸从朕六人，官至九卿。《史记·孝文帝本纪》“
看《史记》中刘恒的这段说辞，也是很有特点的，他说当时你们把吕氏一族的势力铲除以后，请我去做皇帝，我曾犹豫不决，是宋昌劝说我，我才同意的，才保住了刘家的江山社稷。意思就是说，你看，没有宋昌的劝说我根本不会来做皇帝，他的功劳很大，跟你们是统一战线的。
所以，宋昌的提拔是有正当理由的，而且作为刘恒的心腹，能够和朝中大臣的势力旗鼓相当。
看刘恒说话，他一直是以退为进的方式在行事，包括他后来设立太子也是。他从不说自己要怎么做，而是周围的人向他提醒了，他还会推辞，直到身边的人向他讲出道理，说出意愿，告诉他这么做是应当的，符合逻辑和历史规律的同时，刘恒才会同意。
这样一来，他首先是以试探的态度来推辞，直到对方肯定之后，他再顺势而为，从而达到目的。刘恒是一个很懂人心，也懂得说话技巧和方式的人。既然现在要求是对方提出的，自己只不过是按着要求去做而已，那么责任就不会在自己这里了，而且也是你们所希望的，刘恒的上位就是顺理成章的。
事情演变到这一步，基本的布局算是走完了，接下来，刘恒要考虑更深层次的问题，他如何才能让国家安定富裕起来，并且，让他的子孙后代也同样能够受益。
刘恒做了很多事情，首先是减少刑罚，禁止暴行，让百姓能够安居乐业。其次推贤举能，选拔有用的人才，充实在朝堂之中，保持中央的活力，另外，他鼓励发展农业，除田租税，亲自耕种，让老百姓能够真正踏踏实实过日子。
此外，他以身作则，以节俭为风，自己穿着朴素，也让宫中的妃子下人们同样勤俭节约，据说，那个时候他的宠妃似乎连一件真正像样的华装丽服也没有。
后来，边境匈奴也曾来侵扰过，刘恒只是派人驻扎边疆，以防有变，却没有开战，等到匈奴撤退以后，他也就把军队撤退了。
刘恒是一个非常宽容仁慈的人，比如南越王赵佗想要自立为王，刘恒深情并貌地写了封信给他，要跟他做好兄弟，把赵佗感动得不要不要的，赵佗也不好意思再称王了。
上朝的时候，吴王称病不来，刘恒没有责备，反而送了他一根手杖，还有群臣中诸如袁盎这样的人，说话没大没小，只要他们提出好的意见，刘恒也不会责怪他们。还有一回，大臣张武受贿的事被刘恒知道了，刘恒也没生气，反倒馈赠了他很多钱财。
司马迁在《史记》中对刘恒的所作所为褒扬赞誉：
“专务以德化民，是以海内殷富，兴于礼义。“
从当时的社会环境看，汉朝确实需要一段休养生息的时光，来强大自己的实力，那么另一个角度来说，这可能就是刘恒的风格，以柔克刚，以包容仁德之心聚拢众人。
他不仅仅是在给自己的时代积累更多的实力，也是在为他的下一代奠定更强大的基础。
如果再看一看《史记》中的孝景帝本纪，关于孝景帝，司马迁在七国之乱的问题上着墨较多，但是对于其他事情，不过是简略记载。这可以思考一个问题，就是孝景帝当时的局面，其实是刘恒在位的时候，就已经打好基础了。
孝景帝有能力对付七国之乱，还不是当时的实力强了，孝文帝给他留下的一班人马管用么？更不用说孝武帝了，牛逼哄哄，把匈奴一直打到远边，这个实力不就是他的爷爷，爸爸给他留下的根基么？
那么再反过来想，刘恒在位的时候，他肯定思考过非常多的问题，他看到的不仅仅是眼前，还有明天，和将来，所以，他才会做这些打算，考虑方方便便。
这才是一个做领导的真正格局，如果从刘恒的视角去看，我们能够学习到很多的智慧。
其实，做任何一份事业都不是一蹴而就的，正如当年秦始皇一统江山，也不是他一个人的功劳，而是他的爷爷，爷爷的爷爷早就在做功课了，秦始皇正好有这个能力，时机成熟罢了。