在中印第16轮军长级会谈召开前夕，印度方面主动向中国提出，将讨论中国的歼-10战斗机在中印边境附近空域飞行的问题，这也让很多人重新将注意力集中到了歼-10战斗机的身上。实际上，虽然西部战区空军因为作战空域较大，双发重型战斗机的装备数量不少。但随着这几年歼-10C战斗机装备数量的上升，西部战区空军也得到了不少的歼-10战斗机。型号既有还在使用多普勒机扫雷达的歼-10A，也有使用相控阵雷达的歼-10C。
西部战区空军也装备了不少歼-10战斗机
虽然和重型战斗机相比，中型战斗机在火控雷达直径、载弹量和作战半径等数据上都稍有不如。但中型战斗机的整体使用成本更低，更适合执行一些中低烈度的作战行动，或者日常的边境空巡行动。所以，目前中印两国除了在重型四代机方面不断竞争之外，也在中型四代机方面展开了较量。
地面停放状态下的“歼-10D”
中国歼-10系列战斗机的最新产品，无疑就是前段时间才出现的“歼-10D”战斗机。无论这是一款全新设计的歼-10战斗机、为外贸客户定制的歼-10战斗机、还是为解放军数百架早期型歼-10升级改造而制作的技术验证机，其项目进度还是非常快的。此前还只有地面停放照片，现在已经有了试飞照。
试飞中的“歼-10D”
而印度空军的反应也非常快，印度空军已经有一段时间没有传出要再增购法国“阵风”战斗机的消息了。但就在中国的“歼-10D”战斗机现身后，根据《印度斯坦时报》援引印度空军秘书长的表态，印度空军目前打算将自己的“阵风”机队由现有的2个作战中队扩充到4个作战中队的水平，以满足印度空军的“空中作战需要”。
此前印度空军从法国进口了36架“阵风”战斗机，以18架一个作战中队的规格编列为2个作战中队。如果要将“阵风”机队的规模提升到4个作战中队，就意味着印度空军还需要再从法国达索公司采购36架“阵风”战斗机才能够满足需要。这种可能性实际上不小，因为印度海军目前也正在考察舰载版的“阵风M”舰载机。如果印度空军、印度海军同时看上了达索公司的产品，将会一次性采购36架“阵风”和57架“阵风M”，93架的总采购订单能够将“阵风”战斗机的采购单价显著压低。
而再次采购36架“阵风”战斗机并不是印度空军在中型四代机方面的唯一行动，印度空军参谋长同时表示，印度空军还将同时采购83架“光辉”Mk1A型战斗机和114架先进中型战斗机。后者印度空军已经“口嗨”了很多年，可信度还不如采购83架“光辉”Mk1A型战斗机来得可信。
“光辉”Mk1A
印度空军中型四代机的整体进度，实际上并不由印度空军决定，而是由中国空军决定。中国空军相较于印度空军的优势越发明显，印度政府拨付的军费和特别预算到位的速度就越快，印度空军的计划才越有落地的可能。无论是再次采购36架“阵风”战斗机，还是购买83架国产的83架“光辉”Mk1A型战斗机，前提都是中国的歼-10机群整体战斗力出现了快速提升的征兆。
而目前已经在试飞的“歼-10D”战斗机，就是一个非常重要的衡量指标。
如果将正在试飞的“歼-10D”战斗机和歼-10B战斗机、歼-10C战斗机作为比较，你就可以发现，虽然“歼-10D”的底子是一架歼-10B技术验证机，但是试飞状态时的“歼-10D”整体状态就是完全对歼-10C战斗机增加了机背改造升级。所以，个人认为，“歼-10D”很有可能是在探索歼-10C战斗机接下来的发展方向。
“歼-10D”明显和歼-10C更加接近
中型四代机需要在空优左右、空对面打击两个方面和重型四代机甚至是五代机展开配合，目前批量装备的歼-10C战斗机已经体现了自己在第一个方面中的价值，在“金头盔”比赛中不仅多次成功“击落”过国产双发重型四代机，甚至还一度“击落”过从俄罗斯重金进口的苏-35S重型战斗机。
但在空对面打击能力方面，受限于早期歼-10系列战斗机机体结构设计和挂架设计的影响，现有的歼-10C战斗机不仅没有充分发挥出自己的挂载潜力，而且因为体型限制的原因，机载电子战设备也不如歼-16这类双发重型战斗机。
“歼-10D”战斗机在外形上和歼-10C战斗机的极度接近，就决定了在“歼-10D”战斗机获得成功并准备开始生产后，完全可以直接使用现有的歼-10C战斗机已有的大部分生产线，我们完全可以不用再重新开设一条生产线出来，这就形成了一条完整的体系化升级道路。后续加装保形油箱的歼-10战斗机，也可以继续使用歼-10C/“歼-10D”战斗机的生产线。
而对于外售出去的歼-10战斗机，比如巴基斯坦购买的歼-10C战斗机，也能够享受到体系化升级体系的好处。假设巴基斯坦后续也对“歼-10D”战斗机感兴趣，并且经费有限的话，也不用再采购完整的“歼-10D”整机，直接送回中国，支付一个升级模块的费用和相应的改装费用就可以了。
这种能力，才是“造”远胜于“买”的核心优势，也是中印中型四代机差距的根本原因。主动权在中国的手上，中国随时可以根据解放军的实际作战需要，对现有机型进行调整和升级。而印度空军只能够跟在后面，随着解放军的装备更新步伐来调整自己的装备更新速度。中国负责制定比赛领域和合格门槛，印度只能被迫适应。举个例子，现在还只是“歼-10D”战斗机，后续如果中国推出了“歼-10E”、“歼-10F”战斗机，印度空军还能够购买到合适的机型吗？
中印中型四代机之争，似乎还在继续进行之中，但似乎也早就决出了胜负。
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