自罗泽南驰援武昌后，曾国藩遵照他的嘱咐，指挥水师发起了湖口战役。在石达开缺席的情况下，湘军一举占领湖口，并夺回了曾被太平军缴获的特大型拖罟船。但湖口战役也有得有失，统领内湖水师的萧捷三被炮弹击中，当即阵亡。一支水师不能没有统兵将领，曾国藩急召在湖南衡阳的彭玉麟。经过胡林翼的调和，彭玉麟与杨岳斌的关系虽已缓和，但大家低头不见抬头见，短期内总是觉得尴尬，于是彭玉麟就以养病为由，选择了请假回家。接到曾国藩的信函时，湖南到南昌的水陆通道都已被太平军遮断，如果安全起见，就得从广东福建绕路，但这样至少得走一百天才能到达南昌。一百天，就是三个多月，哪里来得及，彭玉麟便化装易服，“芒鞋徒步”，大着胆子从太平军的封锁线穿越。他整整走了七百里路，竟然得以蒙混过关，安然到达南昌大营。
彭玉麟的仗义相助，让曾国藩的一颗心暂时落了地，但这只是就水上而言，陆上则越来越糟。塔罗不在，曾国藩靠塔齐布的接班人周凤山打仗。要说曾国藩一向看人都很准，可这回选择周凤山显然是看走了眼。周凤山出身绿营行伍，对治军条令背得很熟，然而他并非一个能独当一面的将才，同时还有着绿营军官通常都有的一个致命缺陷，即平时不像塔齐布那样平易近人，能与士卒打成一片，尤其用人方面喜欢论资排辈，导致真正勇敢善战的人上不去，这样一来，部队的战斗力便大打折扣。周凤山完全没了塔齐布在时的风采，他很少能打胜仗，全是败仗。仓促之下，曾国藩又没有其它大将可恃，只好伸长脖子，眼巴巴地等罗泽南攻下武昌后赶快回援。
问题是武昌一时半会又攻不下来，曾国藩怕这时候召罗泽南回来会贻误大局，正好湖南方面计划再派六千湘勇到江西，他也就强自忍性，不提这茬了。可是仅仅一个月过后，曾国藩就再也憋不住了，原因是江西战局已恶化到极其严重的程度，石达开大破周凤山所部，并一度迫近南昌省城。曾国藩再也顾不得许多，他上奏咸丰请调罗泽南，说我先前让罗泽南回援武昌，其中的一个重要原因是九江迟迟难以攻下，而现在遥遥无期的却变成了武昌。既然武昌也打不下来，那就不如先让罗泽南来挽救垂危中的江西。曾国藩考虑得倒也周全：“武汉两岸有三万余官军，想想缺一个罗泽南也能凑合。江西不行，他再不来，这边就挺不住了。”