在独立战争结束以后，对外扩张就成为了美国主要的发展方向。但在建国初期，由于美国的实力非常弱小，因此在国家层面并没有扩张的打算，反而是民间移民成为了美国向西扩张的急先锋。
我们知道美国最初的领土只有原英国在北美所属的十三个殖民地大约80多万平方公里。但在大英帝国承认美国独立的《巴黎和约》中，却将阿巴拉切亚山脉以西密西西比河以东的一百多万平方公里的土地也划给了美国，而这片土地上在当时并没有被英国有效统治，只有众多的印第安原住民部落居住在其间。
美国的领土扩张
因此在美国建国后，随着大量移民的西迁，移民与印第安人的冲突愈演愈烈，邦联国会于是通过武装冲突和扣押人质等方式逼迫他们签订条约、割让了大片土地，并俄亥俄专门成立俄亥俄公司，将这片土地划片出售。同时之前杰裴逊在《西北土地法令》中制定的由民众制定宪法并成立政府的规定被邦联国会以派遣总督和法庭的方式所取代，虽然遵守了《法令》中规定的当自由民人数达到5千人时可以成立议会，但总督拥有否决议会立法的权力。也就是说，在当时的俄亥俄地区，实行的是国家利益大于地方的殖民统治。
只是无论是何种统治方式，移民的西迁毫无疑问会触犯印第安原住民的利益，因此在此过程中不断爆发移民与原住民的冲突。尤其是美国最初试图延续欧洲殖民者的做法，将印第安人当作被征服的民族来实行殖民统治，因而引发了更多的暴力和战乱，原住民的反抗从开始便持续不断。
印第安人
到了后来，因为战争的成本太高，再加上英国在北方加拿大地区虎视眈眈，不断地怂恿印第安人反抗美国的统治，为了国家的稳定，邦联政府也出台了诸如“对印第安人要永远表现出绝对的诚信，未经允许不得夺走他们的土地和财产”等规定，但急需获得土地和财富的移民们根本不理会邦联国会的规定，双方的矛盾无法得到缓解，一直处于战争一触即发状态。
到了联邦政府时期，为了解决边疆冲突问题，在1790年国会通过了《交流法案》，作为同印第安人贸易和交流的基本法：如果要取得印第安人的土地，移民必须和印第安人签订公开的条约，未经印第安人的同意不得强制性的将土地划为己有。并且为了获得印第安人的认同，法案还授权成立由政府提供补贴的贸易商行，向印第安人低价出售一些生活必需的工业制成品以获得好感。
当然，无论《交流法案》怎么规定，联邦政府的最终目的还是为了获得印第安人的土地，只是在当时联邦政府面临内忧外患的情况下，与骁勇善战的印第安人全面开战并不是最佳选择，因此他们采取了怀柔政策，希望通过一些小恩小惠来获得印第安人的好感，从而减轻西部边疆的压力。
但是，谁都没有想到的是，作为一个宪法立国的国家，在当时作为权宜之计的《交流法案》，到后来某一天竟然成为印第安人夺回被侵占土地的依据。到了20世纪的时候，有部分印第安人就以违反《交流法案》为由，从俄亥俄州政府个一些个人手中夺回了部分土地，这大概是当初的华盛顿政府没有想到的事情吧！
事实上在当时，移民们根本不理睬《交流法案》的规定，他们持续不断地向西部推进，通过欺骗和掠夺来获得土地。而为了不激怒印第安人，华盛顿派出一支远征军前往俄亥俄地区去驱赶非法占有印第安人土地的移民，希望能够保持西部的和平和稳定。
但我们知道，无论是哪一个国家，军队的存在的意义就是保护本国民众的安全。因此在远征军到达后，面对双方不断的攻杀，尤其是当远征军受到印第安人的攻击时——因为在印第安人的眼中所有白人都是来抢夺他们土地的敌人，他们根本就不可能想到世上还有法律这个东西、并且这些白人军队是来帮助他们的。因此远征军不可避免地将枪口对准了印第安人，最终成为了移民的保护者。
美国军队
整个西部边疆地区战火四起，在英国的武器支援和英军的暗中帮助下，印第安人在与美军的初期战斗中不断取得胜利，仅在肯塔基就在杀死和俘获了超过1500名白人移民；而为了保护家园，俄亥俄地区的印第安人肖尼人、特卡华人以及迈阿密人等部落也组成了联盟，他们由迈阿密部落的酋长“小海龟”率领，和美国军队展开了殊死搏斗。
本来在独立战争结束以后，总司令华盛顿就解散了大陆军。但在国家建立以后，为了保护国家应对可能存在的威胁，当时的邦联国会在1784年成立了美国第一团，只有大约700多名士兵。而在联邦政府成立以后，亨利.诺克斯担任战争部长初期，他的手下就是这支700多人的军队，由独立战争中的准将哈默任陆军司令。也就是说，当时美国的所有军事力量就是这700多人。
战争部长亨利.诺克斯
按理说，这点军队别说打仗，连维持社会秩序都力不从心，所以华盛顿至始至终都不愿意与印第安人发生战争，因为真的打不过。虽然美军在武器装备上占有一定的优势，但印第安人在英军的帮助下也并不落后多少，再加上印第安人的骁勇善战以及熟悉地形和环境，美军除了在战术指挥上明显占优外几乎没有获胜的把握。
但华盛顿的联邦政府没有像之前的邦联国会那样对印第安人要么是掠夺和欺骗、要么是因害怕而退让。而是采取了不同的方式来区别对待不同的印第安部落，在佐治亚州西部地区，联邦政府与克里克印第安部落签订了和约，以谈判商讨的方式划定了双方的领土范围，重点是保证了克里克印第安人在自身土地上的权利。虽然这份和约遭到了议会中佐治亚代表的反对，认为这份和约是联邦政府讨好土著的丧权辱国的协议，是联邦政府出卖和侵犯了佐治亚的主权，但毕竟在一定程度上保证了西南部边疆的安全。
而在西北部俄亥俄地区，联邦政府则采取了不同的措施，一方面他们宣布移民们不得非法占有印第安人的土地；另一方面又宣布当地的多数部落尤其是易洛魁联盟因为在独立战争中帮助英国而失去了他们的土地所有权，而这些部落的敌对部落如迈阿密部落、波塔瓦托米部落等则因为帮助了美国人所以继续拥有土地的所有权。
只是无论华盛顿的联邦政府采取什么样的措施，都无法阻止移民向西部地区迁徙，对财富的追求使得他们根本不可能停下向西的脚步。而为了达到这个目的，他们对政府禁止擅自向西迁徙的规定发出了威胁，声称如果美国政府拒绝帮助他们，那么他们将寻求英国人和西班牙人的帮助。
美国西部移民
就这样，移民对土地的贪婪和索取使得华盛顿维持和平的所有努力都化为了乌有，不管是敌对的印第安部落还是友好的印第安部落，最后都站到了美国的对立面而刀兵相向。当派往俄亥俄地区本意为阻止移民非法占有土地的远征军变为保护移民而与印第安人发生战斗的时候，战争就不可避免地爆发了。
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