库页岛，俄罗斯称作萨哈林岛，日本称作桦太岛。其处在亚欧大陆的东北部，黑龙江入海口的东南，在日本的北部，俄罗斯远东地区的东南部。它的总面积是76400平方公里，属于俄罗斯联邦最大的岛屿，上面有五十万左右的人口。
库页岛距离俄罗斯最近的地方还没有八公里，中间隔着勒布海峡，库页岛南部跟日本之间的距离只有四十公里左右，中间隔着宗谷海峡。而这般夹杂在俄罗斯跟日本之间的特殊地理位置，便注定了其多劫的命运。
在中国历史上，库页岛曾经被多个朝代直接或间接统治。中国旧称苦叶、苦兀、骨嵬或黑龙屿。一六八九年九月七日，中俄两国签订《尼布楚条约》，其中规定了黑龙江跟乌苏里江流域包括库页岛在内的广大地区属于中国领土。一八五八年跟一八六零年，俄国通过《瑷珲条约》、《中俄北京条约》等一系列不平等条约，迫使清朝政府割让库页岛。
而日本在日俄战争获得胜利以后，在一九零五年之时签订了《朴茨茅斯条约》，由此获得萨哈林岛北纬50°以南区域。不过日本也不会就此放弃自己的野心，便趁着俄国爆发革命，苏俄还没有站稳的时候，将整个库页岛占据了。一九四五年，苏联发动八月风暴行动，又占据了库页岛全境。一九五一年，日本在《旧金山合约》放弃南桦太（北纬50°以南）主权。
西安如今库页岛全部由俄罗斯所控制，而日本此前费尽心力抢占库页岛，其中有什么样的原因呢？
有一个非常重要的原因便是出于自身安全的考量。日本归根到底还是一个岛国，他们天然地会缺乏安全感。而且在日本的眼中，他们的那些邻国里面，俄罗斯不但地盘大，军事实力强，在历史上更是不断地扩张。而库页岛跟日本之间的距离就只有四十公里，因此对于日本来讲，库页岛对他们国家安全十分重要。
根据历史来看，对日本具有最大威胁的莫过于俄罗斯了。两国曾经在扩张的时候发生过数次激烈的碰撞，因此日本也是一直觊觎着库页岛南部的领土，想要把那里变成一个日本本土的安全屏障。
不过俄国人也是看透了日本人的想法，在一九四五年日本战败之际，苏联一举将南库页岛收回去了，更是将日本移民到库页岛的居民彻底地赶回去了。所以，如今的库页岛上居住的差不多都是俄罗斯居民，日本人只得望洋兴叹。