“狌狌知人名，其为兽，如豕而人面”。古代把猩猩叫做“狌狌”，它有现在猩猩长毛的体征，但也被古代一些文学作品赋予了神秘色彩。《山海经·海内南经》里的狌狌样子像猪，却长着人的脸，通过人名知道了全部历史，但“天机不可泄露”，他不会干涉未来。《赤雅》和《礼记》则提到狌狌能说话，《赤雅》记载，广西绿鸦山曾有一只狌狌能学16岁少女说话，懂昆虫鸟兽的语言。《礼记》将狌狌与同样会学人说话的鹦鹉一起提到，并说绝不能把它们算作人类。
猩猩和人类曾是同一个祖先，是2500万年前的早期猿类，直到现在，人和猩猩两个物种基因相似度都高达98.5%，为此很多科学家都在研究人和猩猩之间的奥秘。美国科学家温斯罗普曾经研究的方向是人与人之间关系，在此领域上创造了不俗的成绩。拿到哥伦比亚大学博士学位之后，他开始涉足心理学，突发奇想到，想要做一个猩猩是否能适应人类生活的实验。
为了实现这个实验，他找了很多父母希望他们的孩子能当实验对象，别人一听要和动物一起做实验，大家都觉得他疯了，孩子都是父母的心头肉，万一身心健康出意外，会一辈子愧疚，所以全都拒绝了他。既然没有人愿意把自己的孩子贡献出来做实验，温斯罗普只好牺牲自己的孩子。1931年，温斯罗普的妻子产下儿子唐纳德，虽然她也担心实验会不会给唐纳德他带来副作用，但还是想知道实验结果，就同意把孩子给温斯罗普去做实验。实验对象就变成了10个月大的唐纳德和一只7个月大的小猩猩古娅。温斯罗普每天记录他们的行为和各项身体指标，并且写出了《猿猴与儿童》一书。
温斯罗普夫妇将唐纳德和古娅视为亲兄妹，经过一天天观察，他们发现古娅身体发育较快，行为举止变得像人类，并明显比唐纳德聪明。古娅学会了用手穿鞋子、开门。她脑子也发育更快，使用工具做事，拿勺子吃饭，用工具将吊着的饼干取下来，甚至还能感知人类的情感。当温斯罗普因为她犯错不开心，她会亲吻温斯罗普希望得到原谅，上厕所之前，还请示温斯罗普可不可以。而唐纳德越来越像猩猩，智力发育有点慢，想要食物不知道伸手要，而是像猩猩一样大喊大叫，还发出了动物护食时的喘息声，并且咬人。唐纳德长到1岁，单词只学会了3个，比同年龄人少40多个词汇量。
如果实验还继续下去，唐纳德会变得更像猩猩，为了他的健康着想，实验只进行了9个月，温斯罗普不得不提前终止这个原计划进行5年的实验。古娅在9个月的实验里，潜意识以为自己是人类，被送回森林之后，完全不适应森林生活，并且连妈妈都不认识，患上了抑郁症，勉强撑到3岁去世，她原本是可以活到60左右的。
唐纳德和猩猩分开之后，虽然很长一段时间忘了同年的事，重新回到正常生活。父母死后，长大后成为哈佛精神学家。但”江山易改本性难移”，他和古娅一样，脑海深处出现了偏差，觉得自己有所不同却又弄不明白真相，在42岁这年因为严重抑郁自杀。