顺着这道光进行溯源，科学家就可以发现131亿年前的昏暗星系，我们可以看到这些星系与当前星系有什么不一样的地方，比如元素种类是否有变化，是否支持生命，恒星寿命到底长不长等。如果能够对这三个问题进行解答，那么我们就能够掌握到宇宙早期星系的基本情况。
宇宙印象｜独家 深度科普栏目第1615期
7月12日，美国国家航空航天局发布韦伯的第一批全彩色图像和数据，展示了第一个深场星系团SMACS 0723的全部面貌，充满了数千个星系，而且一部分是通过红外波段才能观测到的极其昏暗天体。
图片解读：韦伯第一个深场星系团SMACS 0723的全部面貌
图片解读：韦伯望远镜理论上可以观测到宇宙早期的星系
据NASA的数据，星系团SMACS 0723形成于46亿年前，当然，这还不是这张照片最古老的天体，韦伯望远镜的近红外光谱仪还对照片中48个单独的星系进行了观测，其中一个星系的光谱显示，它形成于131亿年前。相当于131亿年前发出的光，直到今天才被韦伯望远镜捕捉到。
韦伯望远镜小试牛刀就捕捉到宇宙诞生之后数亿年的光，那么问题来了，为什么韦伯望远镜能看到更遥远的宇宙？
除了韦伯望远镜强大的观测能力外，最主要的还是该望远镜使用红外波段观测宇宙的方法，韦伯望远镜所引领的是红外天文学，需要在红外光谱中进行观察，原因有两个。
图片解读：韦伯望远镜的黄金镜面
第一，红移的问题，是的红外望远镜成为研究宇宙遥远天体的核心，科学家已经发现，距离我们越遥远的天体，来自这些天体的光谱向红光方向偏移，这意味着我们需要通过红外观测方法才能更好地发现它们。第二，低温物体的热辐射大部分集中在红外波段，这意味着在红外波段上，可以看到许多极为昏暗的天体，尤其是距离地球非常遥远，甚至是宇宙大爆炸之后数亿年的星系。
韦伯望远镜在这两个方面的观测能力都进行了提升，因此该望远镜能够轻松观测到大爆炸之后数亿年的星系。这次公平的星系团SMACS 0723虽然之后46亿年，但是其背景星系还有许多奥秘可以发掘，比如来自131亿年前的星系光，就是一个例子。
图片解读：韦伯望远镜
顺着这道光进行溯源，科学家就可以发现131亿年前的昏暗星系，我们可以看到这些星系与当前星系有什么不一样的地方，比如元素种类是否有变化，是否支持生命，恒星寿命到底长不长等。
如果能够对这三个问题进行解答，那么我们就能够掌握到宇宙早期星系的基本情况。这些都是韦伯望远镜的优势，这次观测也只是一个开始，接下来韦伯望远镜还将呈现更多来自早期宇宙的场景。宇宙印象独家发布，未经授权禁止转载。