《论语》中谈及非刑罚的地方很多。孔子之所以不鼓励刑罚，是因为一味地通过刑罚或是奖赏去规范人的行为，采用这样的方式，极易将人引入功利的心态。我在《梁漱溟先生讲孔孟》系列九中已经谈到过，孔子是持非功利的态度的。所以，非刑罚的态度在实质上与非功利的态度是有共通之处的。
非刑罚的态度并不是要否定刑罚的功效。这一点梁漱溟先生没有讲得非常透彻，他仅是就人应该通过建立未来的文化，通过陶养性情的方式来提高人的道德水平，变被动的刑罚为主动的品格高尚。这样的想法，多少都有些类似乌托邦的思想在里面。
我们必须承认，人性是复杂的，人与人之间的素质也是不同的。从两方面来谈谈刑罚的作用。
一方面，对待不同素质的人采取的方法应当不一样。以一个企业为例，对待从事简单重复劳动的工作者，通过奖优罚劣，辅以一定的激励措施，体现干好干坏不一样，做多做少不一样是非常有必要的。这样一方面能规范与矫正员工的行为，另一方面也能使老实人不吃亏，营造出风清气正的良好氛围。但对于高级管理人员或搞研发创新的人，可能就要换另外一套管理办法了。一味用绩效考核的方法，有可能会挫伤他们的积极性，扼制他们的创造热情。企业的领导，应该多跟他们讲情怀，讲愿景，要把他们的内生动力激发出来。为了呵护他们洞见与创造的火苗，使用一些超常规的做法也是值得的。
另一方面，人性需要通过刑罚来遏制其恶的一面。人性是很复杂的，人的先天的基因里就带有暴力、欺骗、自私等种种不好的成分。如果没有一定的刑罚来约束人的行为，社会将会处在一种无政府的状态，那样的后果是极其可怕的。所以，今天我们不断地讲法治社会的重要性，其意义就在于此。
当然，一味地讲刑罚，也的确会让人产生功利的心态。所以，在构建好法治社会的前提下，提倡道德修养，从情感的活动，去融合人我，走崇尚情谊，崇尚礼让，不计较的路，这样才能激发出人性中善的一面，使人的本心顺应自然之天理。人在这样的状态下生活，才是一种有趣味的生活。