自1840年鸦片战争开始，中国就饱受外国的侵略，我们不仅赔偿了大量钱财，而且丧失了大片领土。最主要的是，中国的尊严受到了践踏，自此之后，无论是哪个国家，都想来中国的头上踩一脚。而让中国受到这么多屈辱的原因除了晚清的闭关锁国政策影响之外，慈禧太后也要负一定责任。
不过，随着西方国家对中国市场的打开，一些先进技术也传了进来，其中包括汽车、照相机等，而作为大清最后的掌权者，慈禧的模样也被外国摄影师记录下来，至今仍被收藏在美国博物馆，这张照片也记录了慈禧的真实容颜。
慈禧太后
慈禧太后作为我们今天故事的主人公是十分有必要给大家介绍一下的。她本名为叶赫那拉氏，是咸丰皇帝的妃子，同治皇帝的生母，最后在咸丰去世之后，她和慈安太后共同辅佐同治皇帝，人们称她为“西太后”，称慈安太后为“东太后”。从慈禧的身世来看，我们可以发现她的境遇极其离奇。有的资料说她是镶蓝旗人，有的又说她是镶黄旗人，那么慈禧到底是哪一旗的呢？其实这些说法都没问题，慈禧本是镶蓝旗人，在成为太后之后，将自己的家族“抬旗”至镶黄旗。
慈禧的父亲名字叫惠征，在道光年间他在吏部里当差，官职不大，相当于我们今天的文秘一职，但是他工作任劳任怨、勤勤恳恳，从未出过任何差错，所以在年终考核时经常是优秀等级，因此得到了提升。道光二十六年，他因为在任上干得不错，受到了道光帝的召见，被放任到山西和安徽任职。咸丰二年，内务府开始为咸丰帝选妃，于是许多官家子女都作为待选子女，等待皇帝的选择。而慈禧也是其中的一位，之后她便和贞嫔（慈安太后）、丽贵人、婉常在等人一同被选入宫中，慈禧被封为兰贵人。自此，慈禧的宫廷生活便开始了。
而至于后来慈禧为什么能够一步一步成为掌权者，根据史载，是因为慈禧生得美艳动人，她自己也在回忆录中说：“入宫后，宫人以我为美，咸妒我，皆为我所制。”从这里我们就可以看出，慈禧确实也比较貌美，但是真正能让她成为掌权者的原因恐怕是她所说的后一句“皆为我所制”，如果她没有过硬的手段，那也就无法在宫廷斗争中存活，更别说“皆为我所制”了。
而在咸丰帝与慈安太后去世之后，就没有人能够压制得住慈禧了，于是她便趁着垂帘听政之机，享受权力带给她的乐趣。没过几年，同治皇帝长大了，她需要还政给皇帝，就在她对权力恋恋不舍地时候，同治皇帝突然暴崩。此时慈禧的心中不知道该是何种滋味，是该为亲生儿子的离世而悲痛呢？还是该为权力的重新回归而开心呢？这些我们已经不得而知了，不过很快慈禧就在皇室宗亲中寻找了一位年幼的皇位继承人，就是后来的光绪皇帝。
不过我们也都知道光绪皇帝不过是慈禧太后的傀儡罢了，在慈禧太后的统治之下，大清国加速了它的消亡步伐，国家积贫积弱、民众麻木不仁，而慈禧太后则在皇宫之中尽情享乐，听曲、看戏、逛园子、赏花等，甚至还养了很多“面首”，而美国博物馆中的那一张慈禧照片，正是拍摄于慈禧太后晚年骄奢淫逸的时期。
慈禧太后的真实面貌
美国摄影师能够拍下慈禧的照片最主要依靠的就是德龄公主。德龄公主本名叫做裕德龄，曾留学西洋，因为通晓外国礼节，所以被慈禧召入宫中，成了紫禁城八大女官之一。也是在她的介绍和帮助下，慈禧对西洋玩意产生了极大兴趣，拍照就是其中之一。
当时因为拍照技术刚刚传入我国，所以很多国人对其都不了解，甚至对其产生了惧怕心理，认为照相机会摄走人的魂魄，会让人生病、痴呆，甚至短命，因此很多人并没有真实影像。而从目前所流传下来的清朝照片看，慈禧太后非常热衷拍照，而且特别喜欢和别人拍照。至于慈禧太后的真实样貌如何？在德龄公主的回忆录中曾对慈禧的样貌做过一段描述，大概意思是说，慈禧年轻的时候十分美丽，称得上是风姿卓绝，只不过在年老之后，被岁月摧残了不少，但是依旧能够看出来，她具有动人的姿色。
而且她还称赞慈禧太后身体极为匀称，拥有着美丽的面容，柔嫩修长的手、苗条的身材和一头乌黑的秀发。从德龄公主对慈禧的描述来看，慈禧太后似乎是一位十分具有魅力的女性。但是以我们今天的眼光来看慈禧太后的照片，就会发现她和普通老太太几乎没有任何区别，谈不上风姿卓绝。不过相比于那个时代的同龄人来说，慈禧太后的样貌看起来确实比生理年龄小一些。导致这一点的真正原因也是因为慈禧太后花费了大量金钱来保养自己，她用牛奶沐浴，用珍贵的中草药护肤，而且当国家和人民处于水深火热之中时，她仍然要花费大量的钱财来满足她的物质欲望。
结语：其实不管慈禧太后的真实面貌如何？是丑或者美，这都不重要。重要的是，她作为国家的掌权者，却从来不为国家、民族、百姓而忧心。只是一味地借助国家公器来不断地满足自己的私欲，从这一角度来说，她的样貌是丑陋的，是为世人所唾弃的。