奥尼尔是湖人历史上最出色的巨星之一，也是最具统治力的中锋。
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他和科比搭档帮助湖人拿下了三连冠，建立了湖人王朝，一时间风光无限。
但风光的背后，却是数不清道不明的矛盾，科比的性格看不惯奥尼尔散漫的态度，奥尼尔也不满科比占用大量球权，在与平民活塞争冠失败后，两人的矛盾也随之公开，湖人管理层不得不做出取舍，交易掉其中一人。
彼时26岁的科比正值巅峰，场均可以砍下24分5.5篮板5.1助攻，而31岁的奥尼尔受伤病影响场均只能得到21.5分11.5篮板2.5盖帽，相较前几个赛季下滑明显，谁去谁留显而易见。
鉴于奥尼尔当时还是联盟最出色的中锋之一，湖人在放出交易消息后收到了许多球队报价，而湖人管理层为了不让奥尼尔在西部给他们制造麻烦一心想把他送到东部球队，于是拒绝了西部所有球队的报价，最终有12支球队给出了自己的筹码。
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只可惜当时西强东弱的局势早已形成，东部球队能给出的筹码着实有限，而且交易的事宜还要看奥尼尔的意向，如果他不想去是可以否决这笔交易的。
最终，奇才和热火两支球队的报价打动了湖人管理层，其中奇才给出了阿里纳斯、斯塔克豪斯、海伍德、托马斯外加两个首轮签，而热火给出的报价是奥多姆、卡隆-巴特勒、布莱恩-格兰特、一个首轮签和一个次轮签。从筹码上来说，奇才无疑给的更多，但热火老板莱利和湖人老板以及奥尼尔私交甚笃，因此最后奥尼尔被送到了热火。
来到热火后，奥尼尔状态有所回暖，场均22.9分10.4篮板2.3盖帽，帮助球队杀入东决，在抢七大战中遗憾负于活塞，次年奥尼尔和韦德率领热火卷土重来，连克公牛、篮网、活塞，在总决赛0比2落后的情况下连扳四局赢下队史首个总冠军，证明了自己的价值。