近年来,美国在亚太地区的动静越来越大,在中国周边地区,与美国走得最近的小弟,无异于日韩两国,东北亚也成为了全球的一大热点地区,地区局势日益不安稳。不过,美国在东北亚地区的岛链战略相对薄弱、纵纵不够,相比之下,澳大利亚才是美国深扎亚太地区的关键阵地。随着美国的诱导与拉拢,澳大利亚对华态度可谓是每况愈下,两国关系几乎达到了非常尖锐的地步,屡屡对华采取挑衅和恶意中伤的行为。
无论是美国的全球战略,还是它的印太战略,澳大利亚的地缘优势,就决定了美国必然会想方设法将其绑缚在自己的战车上,早在二战太平洋战争中,澳大利亚带来的战略价值就已经让美国密切关注了。在美国相对空洞薄弱的岛链战略各个环节中,唯有澳大利亚地理条件最为靠谱,关系也最为亲切。据观察者网报道,7月10日,两架美国空军第509轰炸机联队的B-2A隐形轰炸机从本土密苏里州怀特曼空军基地起飞,当日抵达澳大利亚安伯利皇家空军基地。此次部署到澳大利亚的B-2A是作为战略轰炸机驻澳特遣部队的一次轮换部署,以支持美国和澳大利亚之间的军力态势协议。
B-2战略轰炸机系列一直是美国军工的核心拳头产品,除了军事行动、联合军演、临时驻扎等常规动作,美国很少将其长期对外驻扎。这是自2020年8月以来,美国首次将B-2A作为轰炸机特遣部队的一部分部署到印太司令部责任区。B-2A最大航程可达11,000公里,通过部署在澳大利亚的KC-135进行一次空中加油则可提升至18,000公里,美国将其长期驻扎在澳大利亚,针对目标显而易见。
美军第 393 远征轰炸中队指挥官安德鲁·库斯加德对此次派驻B-2A到澳大利亚一事,对外声称是为了展现美国与澳大利亚盟友之间的联动性,并且向澳大利亚盟友展示美国远程穿透打击部队的作战能力。在B-2A抵达澳大利亚的同时,美国海军陆战队达尔文轮驻部队与澳大利亚陆军第1旅和第13旅还在西澳大利亚地区进行了“库伦东”联合演习。
在此之前,澳大利亚皇家空军在退役了全部的FB-111C之后,一直想从美国手中购买一类具备远程轰炸能力的战机,并把目光投向了美军现役的B-1B和B-2A,但作为美国的核心拳头产品,自然是不可能出售给任何国家的,哪怕是再好的盟友。同时,澳大利亚的军费预算也不足以支持对这类战机的维护保养,思前想后,最终只能是呼吁美军将B-2A长期驻扎在澳大利亚,以协助控制西太平洋局势。
美国面对澳大利亚的盛情邀请,考虑到澳大利亚相比日韩两国,无论是历史渊源上,还是意识形态上,更像是两兄弟,同时也是美国印太战略中格外关键的环节,对澳派驻B-2A完全符合美国自身驻军利益。于是,美国便欣然接受了,并在今年3月份的时候,先调遣了一架B-2A“落户”澳大利亚安伯利皇家空军基地,将其纳入动态军力部署。部署期间,B-2A曾与当地的美国空军F-16C以及澳大利亚皇家空军的F-35A和E/A-18G“咆哮者”电子战飞机进行过联合演习。
在美国的眼中,澳大利亚一直被视为顺从的羔羊。近年来,澳大利亚在军事上的所作所为几乎都是紧跟美国的步伐,与美军保持步调一致。美国国防部也曾多次表示,将会继续提高美澳之间的军事合作水平,在澳大利亚部署更多的军力,还将加大对澳大利亚、关岛等太平洋地区的军事建设投资。还声称,今后将会谋求更多的双边军事合作,让更多盟友看到新的战斗机和轰炸机轮换部署在太平洋地区。
澳大利亚已彻底沦为了美国霸权主义在亚太地区的稳定后方和前进基地,澳大利亚是美国岛链战略中最为稳固且真正具有现实意义的一环。其战略纵深非常广大,四面环海两洋之地,北面是占据众多国家且拥有全球最大海域纵深幅员面积的马来群岛。以澳大利亚为坚实后方,以马来群岛各个重点岛屿为跳板,扼守着亚太地区海上的咽喉要道,同时,虎视着世界最大两洋所有重要岛屿,时不时北上环绕着中国南海进行起哄闹事,或策应东北亚地区局势,亦或在马六甲海峡、南亚地区,干扰太平洋沿岸国家通向中东地区的海上能源通道。
美澳之间的军事合作,相比美国与日韩印等其它在中国周边国家的合作,还具有危险性。澳洲大陆面积广大,人烟稀少,四通八达,间隔国家较多,从澳大利亚北上,无论是通往哪个方向,战略意义满满。正是因为这样,美澳之间的动作才会格外频繁,肆无忌惮,针对中国闹出的动静甚至比其它国家还大。不过,这也是中国不得不留心和防备的一点,美澳之间的动作确实相比周边地缘小国或普通大国还要危险一些,相比之下,存在更多的应对难度。