1889年1月16日深夜，北京的天空飘着雪，天寒地冻，紫禁城却突然起了一场大火，太和门被烧毁。
消息传出后，慈禧大怒。光绪帝的婚事将近，皇后的轿子必须要经过太和门，这离奇的一场火像是看准了时间专门来捣乱似的。
皇帝的婚期是断然不能改的，慈禧只能安排裱糊匠们连日赶工，搭了一座纸糊的太和门，远远地看去，颇为怪异。当皇后的大红花轿经过这虚假的太和门，多少让这场婚礼显得有些荒诞。民间都说太和门被烧掉，本身就不是一个好兆头。
被古人称为三大幸事之一的洞房花烛夜对光绪皇帝来说，是一个让他尴尬不已的日子。
时光倒退至几个月前，五位秀女站在光绪面前，等着他做出抉择，按照规矩“选后中者，以如意予之；选妃中者，以荷包予之”。
光绪这一年17岁了，在清朝皇帝中实属大龄未婚青年，只因为慈禧恋权，才把光绪的婚事一拖再拖，直到不能拖下去了。
五位秀女是通过层层选拔出来的佼佼者，其中包括慈禧太后弟弟的女儿叶赫那拉.静芬、礼部左侍郎长叙的两个女儿以及江西巡抚德馨的两个女儿。
慈禧早已决定让自己的侄女静芬当皇后，这场决赛不过是走一个过场，结果已经内定，但慈禧还是想试探试探光绪的态度，看看他是否听话，于是对光绪说道：“ 皇帝，谁堪中选，汝自裁之，合意者即授予如意可也。”
光绪看了看几位秀女，心中已有人选，但被慈禧约束多年，不敢自作主张，他对慈禧说道：“ 此大事当由皇爸爸（慈禧）做主”
一向强势的慈禧让光绪自己决定，天真的光绪以为自己翻身做主人了。他面带微笑，拿着玉如意走向了江西巡抚德馨的女儿，看来看去，就属这姑娘最漂亮。
就在光绪奔向幸福之际，慈禧突然叫道：“皇帝！”声音不大，但充满了威严。
短短两字，对光绪来说，宛如晴天霹雳，这是赤裸裸的警告，光绪妥协了，他面如死灰，把玉如意交给了静芬。
静芬比光绪大3岁，既没有美丽的外表，也没有有趣的灵魂，慈禧让自己的侄女当皇后，完全出于私心，既能巩固娘家势力，还能帮自己监视皇帝，实在是双管齐下，至于光绪的心情，不在她的考虑范围之类。
光绪的新婚之夜，注定很尴尬。看着眼前的新娘子，光绪忍不住大哭了起来，说道：“姐姐，我们还是做姐弟吧，我实在是没办法”，没办法爱上眼前这个女人，原因很简单，静芬的长相实在是让光绪帝爱不起来。
美国传教士赫德兰在《一个美国人眼中的晚清宫廷》里评价道：“隆裕皇后长得一点都不好看。她稍微有点驼背，瘦骨嶙峋。脸很长，肤色灰黄，牙齿大多是蛀牙。”
新婚后的生活，对静芬来说如同死水一般平淡，皇帝忙着和珍妃谈情说爱，完全忘记了静芬的存在，只有在被慈禧太后批评的时候，光绪才象征性地来到静芬的宫里，坐一会儿就走人。
隆裕皇后的性格懦弱，不善言辞，平时总是一副无精打采的样子，不仅是光绪，就连慈禧都不喜欢这个侄女，怨她太不争气，没有给自己长脸。看看慈禧，最初进宫仅仅是一个贵人，靠着自己的心计和手段，一步一步成了大清的最高统治者，而静芬呢，却把一手好牌打烂。慈禧在为自己感到骄傲的同时，难免更加瞧不起静芬。
最初的日子，慈禧是偏爱珍妃的，珍妃长得漂亮，性格也很活泼，给死气沉沉的皇宫带来了不少朝气。
后来，珍妃因为恃宠而骄，失去了分寸，不仅穿衣招摇，还在宫中卖官赚钱，慈禧知道后，命人把珍妃狠狠打了一顿。
珍妃得罪慈禧的事情，在光绪看来，皇后肯定在慈禧面前说了不少珍妃的坏话，他对静芬更加怨恨了。
末代皇帝溥仪曾在自传中八卦道，光绪每次遛狗路过皇后的寝宫附近时，总是放任几只狮子狗在皇后的宫殿前撒尿，他微微一笑就像是一个恶作剧的小男孩。
光绪的性格多少还是有些幼稚的，这也是为什么他始终没有斗过慈禧的原因。
光绪，珍妃，慈禧之间从最初的暗流涌动到后来的直接开撕，静芬始终是一个局外人。
光绪因为变法失败，被慈禧囚禁期间，只有皇后静芬能去看他，然而光绪的心情已经差到了极点，他失去了自由，理想，爱情，却对慈禧毫无办法；他心中满腹怨气，却无处发泄。
有一次，静芬前来看光绪，光绪发起了脾气，把静芬头上的发簪扯了下来，随手丢在地上。面对暴力，静芬毫无怨言，仍然每天去看望光绪，时间一长，光绪偶尔也和静芬说几句话，对静芬来说这是她一生中难得的美好回忆。
1908年，光绪和慈禧先后去世，慈禧生前留下遗诏，让2岁多的溥仪进宫当皇帝。
静芬是媳妇熬成婆，成为了隆裕皇太后。她最初也想学学慈禧，尝尝大权在握的滋味，然而隆裕皇太后没有慈禧的手段，驾驭不了群臣。慈禧为了防止隆裕太后专政，在临终前，指定了溥仪的父亲载沣当摄政王。
论能力，隆裕皇太后不如载沣，几番较量下来，她认清了自己的实力，不再争权。隆裕一辈子没当过妈，不懂得怎样带孩子，和溥仪也不亲近。溥仪年纪小，整天哭着要回家找妈妈，有够尴尬的。
在溥仪的回忆中，隆裕皇太后是一个爱哭的人，无论是家事国事，都让她操碎了心。
清朝的光景是一天不如一天，不能随时代进步，注定要被淘汰，历史是有周期的。
1911年，辛亥革命爆发，各省纷纷宣布独立，革命运动风起云涌，清朝廷只能把赋闲在家的袁世凯请出来，袁世凯趁机要求载沣辞职，后来又让隆裕太后顺应形势，请清帝退位。
清朝早已经尽失民心，就算死赖在台上不走，早晚也会被赶下台。财政早已亏空，压不住各地的起义。至于兵力，早已腐败不成样子，只剩个花架子，中看不中用。隆裕皇太后深思熟虑后只能答应袁世凯的要求，至少留个体面。按照袁世凯开出的条件，清皇室还能继续被优待。
1912年2月12日，紫禁城的养心殿，举行了清朝最后一次朝见仪式。隆裕皇太后和6岁的宣统帝上朝会见大臣，和以往不同的是，这一次大臣们不再下跪，改为鞠躬。
看到摆在面前的《清帝退位诏书》，隆裕皇太后的神情变得黯淡起来，随后在上面盖章。因为心情难过，她忍不住失声痛哭，懵懵懂懂的小皇帝也跟着哭起来，不少大臣都在抽泣。
这一幕是历史性的一刻，结束的不仅是一个时代，而是长达两千多年的封建君主专制，另外还有一层重要的意义，由清朝到民国，实现了和平过渡，避免了改朝换代时触目惊心的流血冲突，对各方而言都是一件好事，隆裕太后因此被夸为“女中尧舜”，然而太后心中苦，总觉得自己愧对列祖列宗。
此后的隆裕皇太后一直郁郁寡欢，整天愁眉苦脸，仅仅一年时间就离开了人世，和光绪葬在了一起，生前身不由己的两人，死后也身不由己。