彩色玻璃主要与礼拜场所有关，数千年来一直被全球工匠在一系列艺术装置中使用。在建筑设计领域，彩色玻璃通常被拼凑在一起，以打造装饰艺术的效果。
它既是装饰性的，也是功能性的。彩色玻璃以鲜艳的色彩增强建筑特性，玻璃在其制造过程中通过金属氧化物着色的特定作用，同时使用不同的添加剂来制作各系列色调。
彩色玻璃在建筑中的应用起源于7世纪左右，当时它已被用于装饰宗教建筑，包括教堂、修道院等，圣保罗修道院则是最早被发掘的例子之一。到8世纪，彩色玻璃的使用被运用于装饰华丽的伊斯兰建筑元素，包括清真寺和宫殿，在叙利亚、埃及、伊朗和伊拉克等国家都拥有蓬勃发展的玻璃工业。
到中世纪，这些彩色玻璃窗可以在欧洲数之不尽的教堂上找到，直到12世纪左右，彩色玻璃的应用在哥特式时期变得更加华丽，建筑因此获得更高得关注度。这些哥特式窗户，包括玫瑰与拱形柳叶刀窗户，在本质上更具装饰性，能够支撑更复杂的玻璃结构，同时为建筑内部引入更多的光线。
罗马式建筑的特点是其坚固的性质，通常使用彩色玻璃并主要使用红色和蓝色色调。法国的沙特尔大教堂（1252年）以罗马式和哥特式风格建造，展示了法国罗马式彩色玻璃的一些最重要的应用方式——基督和圣母玛利亚的描绘皆栩栩如生，在日落时分观赏尤其精美绝伦。
随着受欢迎程度的下降，彩色玻璃在中世纪晚期和19世纪开始淡出大众视野。由于天主教会一直是建筑艺术的支持者，新教徒的浪潮并不热衷于更精致的装饰，而是要求更简单，更朴素的建筑。清教徒团体和英国议会试图销毁圣母玛利亚的图像，导致大量彩色玻璃遭到破坏。
在20世纪的工艺美术运动和新艺术运动中，彩色玻璃在家具和室内设计中占有重要地位。当代的彩色玻璃制造者不断地补充着古老的彩色玻璃制作艺术，利用这一特征继续增强今天的建筑元素。尽管如今装饰教堂的彩色玻璃的需求减少了，但它们仍然被用于宗教和世俗建筑，努力保护和华丽的新设计方案。
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