早些时候，根据NBA记者海恩斯的报道，自由球员托马斯布莱恩特已经和湖人达成了一份一年底薪的合同，他将在新赛季出现在湖人的阵容当中，并且和达米恩琼斯争夺一个首发中锋的位置。随后，布莱恩特自己也更新了推特宣布了这一消息，曾经短暂为湖人效力过的他有一种故地重游的感觉。在签下了布莱恩特之后，湖人的阵容大名单人数来到了14人次，按照以往的经验，湖人会保持阵容的灵活性，短时间内，他们不会填满阵容。和湖人告别，无缘第四次效力湖人，你该后悔没能早点离开去争夺冠军，76人或许是你一个不错的选择。
签下布莱恩特之后，湖人完成了阵容大换血，说句难听的，本赛季为他们效力的安东尼、霍华德、贝兹莫尔、布拉德利、艾灵顿、阿里扎以及奥古斯丁全部都得走人，如果有球迷还对像安东尼或者布拉德利这种球员的回归抱有期待的话，那霍华德可以说是彻底无缘回归了。说实话，在湖人签下布莱恩特之前，我希望湖人管理层可以考虑一下霍华德，在一众底薪中锋当中，在我看来，没有什么人是可以拍着胸脯说自己在场上场下做出可以比霍华德更多，即便湖人让年轻的琼斯打首发，霍华德替补出战，他也不会有任何怨言。
然而，这一切都随着布莱恩特的加盟化为了泡影，如今湖人阵中已经有了两名正统中锋，27岁的琼斯和24岁的布莱恩特会成为湖人新赛季中锋位置上的轮换球员，并且在比赛关键时刻，戴维斯也会出现在这个位置上，湖人不可能再去签下第三名中锋了，而对于霍华德来讲，唯一的好消息是他不用等太久，在湖人签约布莱恩特之后，他就可以开始着眼去其他球队找份工作了，可以肯定的是，如今36岁的霍华德不会选择退役，他的油箱里还有足够多的油，他可以成为一支冲冠球队的替补中锋。
说句心里话，霍华德其实在赛季中期就可以走人了，我反倒觉得小乔丹的做法非常聪明，他看到了76人替补中锋的位置，看到了进入轮换阵容打球的机会，看到了在季后赛出场比赛的机会，小乔丹果断向湖人管理层申请离队，买断加盟76人。霍华德给人一种更加悲情的感觉，不管在湖人受到怎样的无情对待，在替补席被浓眉指着鼻子骂也好，被沃格尔无视弃用也好，霍华德总是能够做到不卑不亢，原本赛季中期勇士那边内线缺人，怀斯曼确定赛季报销之后更是如此，他们也被曝出在观察霍华德的情况，但霍华德仍坚持在湖人打完了整个赛季。
小乔丹离开湖人之后在76人再次被DNP完全是他自己的能力和场上态度问题，霍华德无球可打显然更让人感到唏嘘，他被认为是一名可以在季后赛发光发热的球员，跟随湖人夺冠的赛季，霍华德就在西部决赛取代了麦基的首发，他对约基奇的防守效果是湖人能够在那个系列赛取胜的关键原因，如果不是有霍华德的存在，湖人赢得肯定会更加艰难。随后一个赛季在76人，季后赛霍华德在仅有的场均12.4分钟出场时间内，场均仍可以贡献4.7分6.3篮板（2.2前场篮板），转化成36分钟就是13.6分18.3篮板。
很显然，在卢尼和勇士签下了3年2550万美元的合同，同时怀斯曼下赛季复出的前提下，勇士对霍华德的需求不再会像本赛季那么强烈，或者说他们不会想要再在自由球员市场上签下一名中锋，对于霍华德来讲，既想冲击冠军，又能够获得一定的出场时间，进入轮换阵容，76人是他的一个不错的选择。当时离开76人的时候，费城对于霍华德也是非常不舍，不过他们还是尊重霍华德重新回到湖人的选择，如今小乔丹已经签约了掘金（即便不签约，也不可能回76人），76人又得重新寻找一名恩比德的替补中锋。
在我看来，如今的76人和霍华德如果重新合作，会是一个双赢的局面，还记得圣诞大战的时候，霍华德的跳球前专门跑到站在底线附近的哈登（当时还效力篮网）身前拍了拍他的胸脯，后者也给予了霍华德足够的回应，两人之间已经彻底冰释前嫌了，此前火箭时期的不愉快早已随着年龄被抛诸脑后，76人也在休赛期完成了一笔笔的补强操作，他们如今仍有一个隐患，恩比德需要在常规赛被保护起来，替补中锋的位置，没人比霍华德更合适了。