“不明飞行物互助网络”有数以千计的志愿者，这些志愿者不仅来自美国各大州，而且遍布数十个国家。该组织是世界上最大、最古老的民间组织之一。不明飞行物互助网络作为一种记录不明飞行物目击事件的新方式，在1969年5月31日正式建立，但它确实不是同一种类中最早建立的组织。
虽然不明飞行物互助网络本身有适当的不太大的开端(最初只是中西部不明飞行物网络)，它很多的创始人实际上已经通过不同的、更小的网络获得了捕捉外星人的经验。在不明飞行物互助网络之前或者与它短暂存在的其他组织有国家空中现象调查委员会、民用不明飞行物情报机构和空中现象研究组织。空中研究组织是这些建立于20世纪50年代的早期机构中寿命最长的，但它仍然结束于1988年。
不管结果是好是坏，在过去的50年间，不明飞行物互助网络已经成为最重要的公共不明飞行物调查小组。但不明飞行物互助网络实际上是做什么的呢？在大约4000名成员中，不明飞行物互助网络招募了600多名实地调查员。要成为一个实地调查员，你需要完成各种考试(由不明飞行物互助网络出题)，并在亚利桑那州的沙漠参加短期的课程或“新兵训练营”，2020年它的学费是150美元(不包括你的旅费和住宿费）。然而，正是这些“训练有素”的调查者，他们全年都在彻查、整理不明飞行物目击事件。他们主要的任务是确定哪些是能很容易地被揭穿，而哪些不能。
除了日常工作，不明飞行物互助网络每年还会召开“研讨会”来和其他付费会员分享最新的调查成果。而且，有很多不明飞行物互助网络名牌的商品任你购买，甚至还有包括“不明飞行物互助网络电视”在内的三层订阅服务，你可以获得该团体庞大的视频档案。像不明飞行物互助网络这样的组织的好处是它致力于透明化，让真相大白于天下。虽然需要缴纳会员费，不明飞行物互助网络不断增加的数据比美国航空航天局和美国空军高层的高安全性的工作更易获得，在这些职位上，你会期望更多关于外星人的“官方”数据存在。
通常情况下，人们只有在政府解密后才会了解到政府调查不明飞行物(UFOs)的具体情况。著名的蓝皮书计划(Project Blue Book)和最近的先进航空航天器威胁识别计划(Advanced Aerospace Threat Identification Program)就是如此。这种计划的高度保密性意味着公众与UFO有了近距离奇遇时很难知道，甚至不知道该向谁报告，也不知道政府是否正在调查该问题。在这种情形下，美国飞碟研究组织(MUFON)提供了一条可行之道。MUFON对大众开放，不论人们有无理学学位，MUFON都鼓励人们追求飞碟学。多年来，已有众多高素质科学家参与其中，可见，不是每个加入该组织的人都是业余爱好者。
MUFON所谓的原则是遵循科学方法，但这已被多次质疑。该组织在其网站上宣称致力于科学，许多反对该组织的科学家表示，MUFON鼓励伪科学和阴谋论，因此其数据并不可靠。最令人发指的是，该组织已运行了50年，至今仍未对外公布外星人存在的确凿证据。更甚的是，该组织仍不断宣称相信外星人的存在。因此，很多人对MUFON的做法不以为然，对该组织最普遍的批评是：其声称只需要两天的时间进行基本训练，就可以使一个人成为全能的MUFON实地调查员。在美国，一个普通人即使是想成为最低级别的侦探也需要耗费多年的努力。所以MUFON的批评者认为，仅仅参加为期两天的训练营就达到如此强大的推理水平是不可能的。
此外，据报道，许多MUFON的成员在加入该组织时已经相信外星人的存在，而整个组织严重的证真偏差也备受指责。近年来，MUFON发现该组织及其领导人陷入诸多争议和丑闻，而这些争议与UFO或寻找外星生命完全无关。比如在2018年，MUFON宾夕法尼亚州分会的会长约翰·文崔(John Ventre)在Facebook上大肆宣扬种族主义，他声称Netflix的节目“亲爱的白人”是“反白人”的，他还表示反对跨种族夫妇。尽管要求处理文崔的呼声很高，但MUFON的其他董事却不太愿意批评他或该组织内其他有类似信仰的人。
由于美国飞碟研究组织（MUFON）缺乏活跃度，该组织克里斯·科格斯威尔博士（Chris Cogswell）等众多合法科学家纷纷在怒火中卸任。科格斯威尔此前已受任负责美国飞碟研究组织的研究工作，他在推特上公开发表言论，尽管凡特尔（Ventre）最终会剥夺其头衔，他也仍然是该团体的“活跃分子“，甚至还会负责该年研讨会的组织工作。据报道，凡特尔和美国飞碟研究组织与各种极右翼捐赠者有着千丝万缕的联系，其他董事也已因此辞职。当时，执行董事扬·哈尔赞（Jan Harzan）过了很久才对凡特尔进行批判，而且他将科学家们对凡特尔的强烈反对归咎于“社交媒体”，而不是偏见。
但在2020年7月，哈尔赞成为了自己的丑闻中心。他于加州被捕，原因是试图与一名他以为是未成年人的侦探发生性行为。当时，哈尔赞已不是初犯，据警方报道，在那之前，他已“作案多次”。美国飞碟研究组织的董事会迅速解雇了哈尔赞，并表示“他将不再在该组织中担任任何职位”。至此，该组织终于切断了与哈尔赞及凡特尔的联系，这或许意味着美国飞碟研究组织能回归初心：观测天空以自由调查有关UFO的言论。
此外，应该说，该组织许多秘密成员（那些参加会议但不参与管理团队的成员）已经公开表示反对凡特尔和哈尔赞等人。美国飞碟研究组织采取相对集权化的管理方式，因此，该组织许多部门大多数情况下无需听从高层指令，而是相互独立运作……这意味着该组织有重建的可能。然而，作为一个集体，美国飞碟研究组织现在还需应对许多备受瞩目的丑闻。近年来，这些丑闻引发了组织内人员大规模辞职……因此，想知道现已50多岁的美国飞碟研究组织是否还没走完其生命周期并非一件难事。
也许应该有更多同时代的外部科学团体涌现出来，在民间UFO调查领域发挥重要作用。不过，显而易见，在互联网时代，公布一些可能可以证明外星人存在的证据比以往任何时候都更加容易……所以和过去比起来，这类团体的未来似乎会有很大不同。在我们找到证明外星人存在或不存在的有力证据前，人们将一直对UFO的调查工作及理论研究充满兴趣……但是，美国飞碟研究组织等大型公共团体是否仍能保持初心目前并不明确。
Fy：槿荏，Anny Yang，3